1998年的世界杯亚洲区预选赛，中国队在10强赛上仅仅名列小组第三，号称史上最强的一届国家队就此无缘世界杯决赛圈，只留下了“大连金州不相信眼泪”的故事。
当时的世预赛亚洲区第一轮的预赛分成10个小组，每个小组第一名出线，而中国队被分在了第8小组。预赛首战，国足凭借彭伟国7分钟内的2球、高峰以及黎兵的进球，4-1击败土库曼斯坦。第二场则凭借郝海东的进球1-0取胜。第三场则凭借黎兵、范志毅以及郝海东的进球3-1击败越南。第4场，中国队凭借李金羽的进球1-0击败土库曼斯坦。第5场和塔吉克斯坦0-0战平，最后一场则凭借范志毅、郝海东、马明宇以及宿茂臻的进球4-0击败越南。
中国队小组赛5胜1平积16分列小组第一进入10强赛，10强赛的对手是沙特、伊朗、卡塔尔以及科威特。首场比赛，郝海东累计黄牌停赛，中国队排出了区楚良、范志毅、张恩华、孙继海、毛毅军、李明、李铁、马明宇、于根伟、姚夏、黎兵的首发阵容。范志毅和李明帮助国足2-0领先。但在2-0领先后，国足的噩梦开始，巴盖里点球扳回一球，马达维基亚连过四人远射扳平，而后他又在第84分钟远射破门，墨迪洛斯第87分钟抽射破门，国足就此遭伊朗大逆转，2-4输球。
第二场比赛，国足在客场凭借郝海东的进球1-1战平卡塔尔。第三场主场对阵沙特，国足凭借张恩华第69分钟的头球冲顶1-0击败沙特。第四场客场对阵科威特，郝海东开场只有3分钟就抽射破门，科威特第25分钟扳平比分。第89分钟，国足迎来了一次金色三分钟，高峰接孙继海传球扣过防守球员左脚劲射，中国队的积分达到了7分，追平了伊朗。
不过因为范志毅和谢峰累积黄牌停赛，无缘下一轮客场对阵伊朗，伊朗打进了4球，国足这边只有毛毅军打进了挽回颜面的一球，1-4惨败。第6场，国足主场迎战卡塔尔，高峰第21分钟头球破僵，但卡塔尔连续打进3球，国足只是在最后阶段由范志毅打进1球，国足2-3输球。值得注意的是，当时李铁在比赛中连续失误，全场球迷高喊换李铁，结果戚务生也顺从球迷呼唤，换下了李铁。
输给卡塔尔，国足出线梦想几乎化为泡影。客场对阵沙特双方1-1战平，郝海东打进1球，范志毅罚丢了关键点球，不过区楚良也扑出了对手的一个点球。最后一场的荣誉战，国足在金州凭借马明宇的进球1-0击败了科威特，以3胜2平3负的成绩积分11分列小组第三，就此告别了世预赛，中国足球的世界杯梦只能延迟。
97国家队名单
主教练：戚务生
守门员：江津、区楚良、韩文海
后卫：范志毅、张恩华、徐弘、魏群、毛毅军、吴承瑛、谢峰
前卫：彭伟国、马明宇、李明、刘军、曹限东、姜峰、申思、谢育新
前锋：郝海东、高峰、黎兵、姚夏、于根伟、宿茂臻、魏意民