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0比3完负东道主墨西哥,捷克1分垫底A组,黯然结束美加墨征程,出局阴云笼罩,球队前途未卜,头号球星希克坚定去意,决定退出国家队,不与失落的“东欧铁骑”一同继续沉沦。本周四,捷克国家队发布公告,宣布30岁勒沃库森中锋结束10年国家队生涯。

捷克队致谢10号多年贡献:“他留下许多令人难忘的进球与瞬间,定会被捷克球迷长久铭记。感谢你的每一战、每一球,以及你为国家队带来的荣耀。”希克共计代表捷克队出战56场,攻入26球,排名队史射手榜第4位,距离身前的斯米切尔只落后1球,追平与超越只是时间问题。
然而,在生死战中的替补待命,或许成了压垮希克的最后一根稻草,他在第64分钟替补登场,彼时墨西哥已攻入两球,捷克颓势尽显,直到补时,又遭一剑封喉。经过深思熟虑,药厂中锋选择急流勇退,盼藉此举助推国内呼唤已久的国家队改革。希克在个人社媒发布一则声明,内容简短,行文动情:“今天,我的国家队篇章就此阖页。这个决定并非一时冲动,也不是一天之内的仓促决定。这是一个我深藏于心底、经过长期思考的想法。这是一段情绪丰富的旅程,有喜悦,有失望,有胜利,也有艰难时刻。我始终全力以赴,尽最大努力以最好的方式代表我们的祖国。我为身披国家队战袍所取得的成就而感到自豪。”
温和开场白到此为止,希克话锋一转,“与此同时,我还有另一种感觉:捷克足球的实际水平,远比这些年的表现要强得多得多。我们必须正视现实,改变许多长期运转不良的问题。我这样说,并非出于愤怒或失望,而是因为,我真心在乎捷克足球。感谢全体球迷、队友以及一直支持我的人。能够身披捷克战袍,是我的荣幸。”
希克以句点收笔,留下无数问号:正值当打之年的他,是否还会回归?能否回心转意?但这些都是后话。至于当前,更值得讨论的,是希克在捷克队中的孤立处境。此前,名宿罗西基直白表达过对于希克的同情:“我真的很同情希克在国家队的情况。人们经常批评他在比赛中隐身,但如果连像样的传球都没有,他自然处境艰难。有时我甚至觉得,他在每次国家队集训过后,都需要做个颈部按摩,因为多数来球都从他头顶飞过。说白了,我都惊讶他还愿意来国家队报到。至于‘上霍里还是希克’的讨论,在我看来毫无意义。你拥有希克时,这压根不该成为问题。”
希尔哈维执教时代,希克与C罗以5球并列2020欧洲杯射手榜头名,虽因1助之差无缘赛事金靴,但捷克中锋对苏格兰的半场吊射至今仍为球迷津津乐道。国家队帅位更迭,哈谢克掌握教鞭,希克反被边缘化,首发位置也被效力于布拉格斯拉维亚的同龄人霍里取代。捷克舆论不解,放着德甲顶级射手不用,反倒笃信天赋远逊于他的捷甲无名之辈,哈谢克在想什么?
又因捷克在世预赛1比2不敌世界排名第136位的法罗群岛,哈谢克及其团队引咎下课。出线形势摇摇欲坠,国内媒体问责足协:哈谢克的失败,只是这一系统性失败的漫长历史之中,又一悲剧性错误。库贝克临危受命,恢复希克绝对主力地位——直到末战墨西哥前——率队通过附加赛考验,搭上美加墨末班车。但希克的球场感受依旧,如罗西基所言,他在国家队,始终得不到像在药厂那样的高水平输送。
捷克人固然哀足协不争,但更为生不逢时的希克感到悲哀:他原本可以达到更高的高度。国家队同理。