范加尔站在问鼎英超的十字路口 能否兑现夺冠承诺
今年的国际比赛已经打完，英超诸强将在新年前的一个半月里冲刺排名。此乃最近两季新格局使然，至中盘局势基本明朗，竞争加剧，再没有往昔等到3月开始总攻的通胜可循。曼联赛季如何推进，范加尔执教接近中期，在赛季进行到1/3之际，都有展望和检讨的必要。熬过不如意的10月（6战1胜1负4平，联赛杯出局），曼联站在问鼎英超的十字路口，未来9场将决定范加尔能否兑现夺冠诺言，更会影响球会挺他的信心。
成绩（7分）
这是范加尔最拿得出手的项目，接过被莫耶斯“玩坏”的曼联，将排名从第7提至第4，并成功打进欧冠正赛，部分兑现了他上任的许诺。本季当前排名和上季同步守住第4，多了5分；上季联赛杯一亮相就垮，本季多撑一轮，仍被低级联赛对手淘汰；欧冠至第4轮领跑小组，出线在望。两季同比，曼联在英超进球略有减产，从19球降至17球；失球则有大幅改善，锐减一半（由15球降至8球）。这也是范加尔反感曼联名宿痛批球队发挥滞涩的原因：仅仅因为少进俩球，就说我保守沉闷？为什么不看防守的进步？舍此，范加尔无更多骄人之处可资自辩。上季前4，建立在1.5亿英镑的净投入上，显不出大帅的高明。本季暂有的前4，也花了七八千万。上季强强对话，曼联迭有佳作；本季相反，迄今和阿森纳、曼城、利物浦交锋，一次死得难看、一次怯战求和、一次只打了半场好球。
引援（6分）
如果买人大部分都失算，也就难有既得的成绩。即使有，自然是前任阵容发挥作用更大，如何对“继承了一支破损的曼联”这番话自圆其说？新桃旧符进进出出，稳定发挥者不过万金油布林德，却是引援诸名将中身价最低者（1400万英镑）。昂贵如迪马里亚和法尔考，货不对板，发挥欠佳，主观客观因素都有，不能全赖到范加尔调教无方。倒是天价吃进的新秀马夏尔惊喜连连，按图索骥，再有几个小马哥助阵，饶是代价不菲，于曼联并无大碍。最近财报显示：仅因重返欧冠，曼联便在多项经营上大幅增收，曾与曼联传出绯闻的多位球星如能冬窗来投，问鼎英超立刻加权。
场面（5分）
这是最招人恨的地方。曼联球迷以为上季遇强不弱、遇弱不强不过是新帅上任的短期现象，却发现本季场面更加难以忍受。上月连平4场，其中3场没有进球，将业界对范加尔的差评推至新高。曼联了无昔日大开大合的场面，集中体现在鲁尼的状态上，但曼联状态不济不止鲁尼一人。范加尔以控球流作为防守基本法，一时难以被拥趸接受。尽管曼联防守因此改善良多，但习惯了弗格森打法，曼联球迷仍持观望态度。好的防守固然是夺冠前提，但是否值得牺牲悦目的进攻为代价？纵使牺牲场面，需要多久？范加尔正经历对球队洗脑的关键阶段：如果大部分球员欣然接受他的理论，则全队有望从教条地演习，升华至有机地演绎控球和强攻。巴萨名将哈维最近透露：“一开始我觉得他是个白痴，过了一阵子，我意识到他是对的。”万一范加尔的理论遇到持续阻力，那将是更大规模引援的前奏。
风格（6分）
范加尔和弗格森有相似之处：个性强悍、无惧对抗，处理范佩西、“小豌豆”等人离队毫不手软。同时又有不为人知的温情一面，费莱尼、阿什利·扬和林加德有出色发挥，皆可视为他管带得法的例子。曼联球迷不满莫耶斯的怯懦和迟缓，更愿意接受强势掌门导航。
建队（6分）
成绩尚可，场面难看，引援飘忽。还想得到更多支持和拥戴，出路只有一条：青训出人才。范加尔这一项口碑极好，曾让哈维、穆勒、施魏因施泰格等多位世界级球员踏上星途，令素有青训传统的曼联上下十分期待。他也逐步让人看到产出：林加德只打了不到200分钟便入选英格兰与法国热身，另有威尔逊和麦克奈尔等人崭露头角。除了新秀，一度在前任麾下走投无路的阿什利·扬、费莱尼大放异彩，斯莫林成长为英超一流中卫。
弗格森常说：“若新年3月我们还在榜首附近转悠，夺冠有戏。”对于范加尔，时间表宜提至年关。他的曼联首季，联赛收官颇为狼狈，全无弗格森一朝季末发起总攻的气势，故“中期选举”极为关键。虽然范加尔去留不全看成绩，但成绩必然是留任前提，而成绩又和引援、场面、风格、球队建设等中远期目标息息相关。他在老特拉福德的16个月，综合评估不过6分，主盟英超至少需要8分。取得这两分的速效之法还是来自转会市场，冬窗将在迎战切尔西后开启。弗格森的名言，在范加尔这里变成了“若新年我们还在榜首附近转悠，引援有戏”！