火箭开启渐变模式:三大必杀战略力助球队重返前八
这还远非球迷期待中的火箭
可和赛季之初的糟糕状况比
很多事情正在渐渐发生改变
终场哨响，比分落定，休斯敦火箭队守住了丰田中心主场，以120比113战胜国王。按照火箭队的实力，这算不得什么意外之喜，可哈登依旧在完场时高振双臂，眼眶中几乎有泪花泛动。他们在4天内取下第3场胜利，赛季之初盘踞在休城上空的重重阴霾至此终于有散去的趋向。
用代理主教练B.J.比克斯塔夫的话来说：“在赛季开始的那段时间，我们球队受到了太多质疑。这其中有来自外界的，也有来自我们本身的。可现在，我觉得这些质疑似乎都已经消失了。”
作为一支上赛季杀入了西部决赛的球队，火箭队还远远没有达到他们应有的水平，可事情的确在向好的方向发展了。
高筑墙 确立新首发 重用防守群
本赛季前15场比赛，火箭队是在一片兵荒马乱中度过的，主帅被炒，球员受伤，战绩更是积弱不振。那支说好了要向更高目标发起冲击的球队，仅仅打出5胜10负的成绩，在短短一个月内更换了8套先发阵容，球队上下之混乱可见一斑。
助理教练B.J.比克斯塔夫被临时扶正后的第一件事，就是逐步调整球队先发阵容，新援泰·劳森被流放到主力阵容以外，而贝弗利的伤愈回归促成了火箭的先发五虎日趋稳定，小比克斯塔夫治下的新火箭，其显著特征就是比赛的开局要从防守端打起。
从对阵76人的比赛开始，火箭队启用了如今这套稳定的先发：在哈登、霍华德以外，各自位置上防守能力最突出的球员纷纷站稳脚跟，贝弗利、阿里扎和卡佩拉，成为两大巨星以外的三名先发。
这套阵容的初始演出并不成功，险胜76人一役并不能帮火箭队改变舆论风向，许多记者甚至认为这不过是教练组又一次新的尝试，可比克斯塔夫痛快地回答道：“我对现在的先发很满意，我们短时间内不会调换他们。”
他说到做到了，此后的6场比赛，除却霍华德缺席了一场背靠背比赛，由特伦斯·琼斯代为先发外，比克斯塔夫再没有调整阵容，而火箭队也在其间取下了5胜1负的绝佳战绩，这批防守球员的上位并没有造成火箭队场均失分的急剧下降，可带来的变化却引发了一系列连锁反应：第一，先发阵容的球权集中到了两大明星，尤其是集中到了哈登手中；第二，火箭的板凳阵容火力得到了显著提升。
早在赛季开始前，哈登曾经主动表态愿意多尝试无球进攻，好帮助劳森进一步融入队伍，可在开季实验失败后，比克斯塔夫的策略很简单，让火箭队尽可能地回到上赛季的模样，尽可能把球交到最应该信任的人手里，哈登的数据因此从变阵前的28.7分6.3助攻，上升到其后的30.8分8.0助攻，进攻效率更是有了显著性的进步——考虑到火箭队在引进劳森时就考虑到存在的风险问题，劝服劳森将2016-17赛季的合同转变为非保障，比克斯塔夫敢于废黜劳森球权也并非什么破格之举。
论天赋，贝弗利远在劳森之下，卡佩拉可能也并非琼斯、莫泰尤纳斯之敌手，可他们却是有着明确功能性的球员，一如火箭队曾经用海耶斯保护姚明、用巴蒂尔保护麦迪一样，这些防守球员不仅在进攻端不会给核心帮倒忙，在防守中更是能极大地减轻明星球员的负担。哈登和霍华德的呼吸，因此而变得自在了许多。
广积粮 内部深挖潜 板凳终开火
火箭队是一支阵容深度出色的球队，早在一年前小牛主帅里克·卡莱尔就曾经羡慕地表示过：“感觉他们的第三阵容都可以成为一支不错的NBA球队。”但到了本赛季，并没有什么人员损失的火箭队却一度面临无人可用的尴尬。
从赛季第5场比赛开始，火箭队替补阵容进攻乏力的状况达到了极致，球队曾一度连续四场比赛替补得分不超过15分，如此惨淡的数字之下，战绩每况愈下也就不足为奇。
可等到对阵国王时，场面已经完全改变了，仅仅上半场火箭队就派上了11名球员，久疏战阵的莫泰尤纳斯也终于实现了自己的赛季首秀。“我想对今天所有给我加油的球迷表示感谢，”莫泰尤纳斯说，“感谢你们能支持我，为我的复出而感到喜悦。”
莫泰在赛后表示，过去的8个月实在太漫长了，在上赛季受伤前，他原本已经打出了生涯最佳表现，成为火箭队值得信赖的内线支柱之一，可该死的腰背部伤病一直纠缠他至今，因此只参加了一次全队合练后，莫泰就着急回归了。
和国王的比赛，莫泰的身体显然还没有为比赛做好100%的准备，他多次在碰撞后摔倒在地，引得队友们一再给出关切的目光，虽然全场1分未得，但莫泰仍旧在比赛中作出了重要贡献，他在第一节造成考辛斯进攻犯规，吃到第2次犯规的考辛斯从这一刻开始心态失衡，全场比赛都在和裁判的哨声以及自己的心态较劲。
11人出场、10人得分，逐渐回勇的布鲁尔和特伦斯·琼斯等人一起，组成了目前火箭队坚实的第二攻击线，火箭队场均的替补得分从前15场的每场24.0分暴涨至近6场的34.3分，显然，这一次内部挖潜已经取得了巨大的成功。
更令火箭球迷感到兴奋的是，他们的挖潜工作并没有全部结束，两位新秀萨姆·德克尔、哈雷尔也还是有可能带来更大的惊喜，而且莫雷也给出了明确的命令，要给身体素质出色的麦克丹尼尔斯更多机会。莫雷表示：“每名球员都会有这样的时段，尤其在刚刚进入联盟这些年，你可能不会在太多场比赛中获得机会，但我们会努力分配给他一些时间的，因为我们很确定一点，比赛会让这些球员变得更加出色。”所以目前被下放到NBDL的麦克丹尼尔斯也正随时等待着火箭队的召唤。
缓称王 赛程大有利 换帅何须急
麦克海尔被火箭队炒掉以来，对火箭队是否有必要再度换帅的问题一直争论不休，大部分球迷都认为此前毫无主帅经验的B.J.比克斯塔夫并非是正式教练的最佳人选，但随着球队状况的日益好转，总经理莫雷似乎对此有了不同的见解。
他在日前重点夸奖了比克斯塔夫上任以来的表现，“我对他感到非常满意，”莫雷说，“球队的状况逐渐稳定了下来，比赛活力也有所提升。赛季是很漫长的，我们对球队的前进方向感到异常激动。”
莫雷说这话时，比克斯塔夫的执教成绩还只是4胜4负，而今随着球队背靠背连胜小牛、国王，比克斯塔夫的帅位进一步得到了稳固。考虑到未来一段时间火箭队战绩有可能急速提升，比克斯塔夫很有可能就此坐稳主帅的位置。
未来6场比赛火箭队将分别对阵篮网、奇才、湖人（两次）、掘金和国王，所有对手的胜率都在50%以下，其中除奇才队整体实力稍强外，其他球队和火箭全不在一个档次，只要火箭队自己不再犯赛季开局那些愚蠢错误，他们完全可以通过这6场比赛大幅提升自己的排位。
因为本赛季西强东弱的局面被迅速改观，虽然目前10胜11负的火箭队胜率还未过半，可他们距离西部第三的雷霆不过相差2.0个胜场，在赛季未过三分之一的情况下，他们的确有机会后来居上。
初出茅庐的比克斯塔夫正在学习如何当一名合格的主帅，“我觉得自己学习得很快，我需要决定球队的轮换安排、阵容布置，我相信自己可以做得更好，”比克斯塔夫说，“有些事情，你只有到了这个岗位才能体会到，我现在正在经历这样的过程。我对这段时间球队的面貌改观表示满意。”
比克斯塔夫和火箭队一样，已经熬过了这赛季最艰难的那段时光。能不能看到光明，就看他们自己的努力了。