曼城首夺欧冠小组第一 4400万先生2射1传启王朝？
有过亚亚·图雷“蛋糕门”的先例，如今曼城必然不会忘记给明星球员送上生日祝福。12月8日，度过21岁生日的斯特林还收到了饱含女友爱意的蛋糕：底座呈曼城7号球衣形状，并配有捧大耳朵杯的小人，四周还围绕着“21”数字样式的小纸杯蛋糕，造型温馨而精致。斯特林为之感动，感言道：“这是我职业生涯中最美好的一天。”当然，这通感慨并非只因蛋糕而起，女儿通过视频电话送来的生日歌声以及斯特林自己在当夜欧冠上的丰富收获也是重要缘由。一次助攻、两粒进球，英格兰边锋力助曼城主场逆转门兴格拉德巴赫，在生日当天送给东家曼城一份大礼。
尽管佩莱格里尼坚称后防不依赖孔帕尼的统领，但在比利时人伤缺的情况下，队内缺乏后场顶梁柱。这一点单从对门兴的上半场便可看出几分，特别是所丢第二球，曼城任由客队从本方底线发动反击，不仅中路留出大片空白地带，边路也无人紧跟对方的后上穿插，防守依旧有些混乱不堪。过去11场欧冠，曼城失球数达到两粒及以上的场次就有9场。
所幸曼城还有进攻，今夏4400万英镑来投的斯特林更是不负众望。小伙子开场后不久就用脚后跟助攻席尔瓦，又在下半场主导了球队的反扑。“曼城的疯狂15分钟”，借用曼彻斯特邻居曼联在小组赛末战最后15分钟浑浑噩噩出局一战，BBC用相似的表述称赞了蓝月亮的逆转好戏。不过，“曼城的疯狂6分钟”可能更为贴切，这也是佩帅的球队从1比2狂追3球所花费的时间。
哈特赛后说道：“他们（门兴）的踢法活力十足，但你知道他们只能坚持60分钟。当对方慢下来，就到了我们反击的时刻。”佩莱格里尼在第65分钟调兵遣将，博尼和纳瓦斯换下德尔夫和德布劳内，曼城从无锋阵型变为两翼齐飞。博尼和纳瓦斯好好回报了主帅的信任，特别是前者与后3粒进球都有关系。然而决定翻盘成功的股肱之臣还要属斯特林，寿星当晚总是能够及时出现在靠近禁区中央的接应位置，无论是迅捷推射还是巧力搓射，一样的果敢而冷静。
过去3次主场代表曼城出战，斯特林的进球助攻数总和达到了5次。考虑到斯特林18天内各项赛事出战6场（4次先发、2次替补），3次踢满全场，他在争头名关键战拿出如此优异表现更是不易。小将并没有因此骄傲，赛后他如是说道：“我不喜欢拿自己和别人去比较，但我会努力尽可能学习，梅西和C罗当然是我的榜样。”他还表示要将两粒进球献给最近逝世的女性朋友、牙买加歌手乔丹·菲利普斯。
尽管佩莱格里尼的球队两轮前已经成功突围，但末轮胜利依旧意义非凡，毕竟曼城此前从未享受过以小组第一晋级欧冠淘汰赛的待遇。无论是佩帅本人，还是英国媒体，都把曼城这次出线当做是全新的起点。智利“工程师”赛后表示：“晋级当然是首要问题，但能避开一些强大的对手堪称完美。每年都能有一些进步，这对于曼城而言非常重要。”之前两个赛季那样连续16强战遭遇巴萨的场景不再重演，佩帅心情变得舒畅，“总有一天你得去赢得欧洲冠军。今年？又或者明年？但我想那不是这支团队的唯一目标。”曼城主帅的远大目标是帮助蓝月亮建立起一个王朝。
16强战抽签仪式要到12月14日进行，能否突破历史，进入8强，签运也是关键。门将乔·哈特自嘲：“万一抽到巴黎圣日耳曼呢？”