面对垃圾球队三连败 季后赛渐行渐远公牛出路何在
就在两个月前，在克利夫兰骑士兵败奥克兰，惨败给勇士34分之多后，勒布朗·詹姆斯在赛后无奈地说：“面对全联盟顶级球队，你总是希望能够有所发挥的，可我们始终没能做到这点。我们面对西部两强的战绩是0胜3负，面对公牛也是0胜1负。”
那次发言，勒布朗已经悄悄列出了自己心目中全联盟Top4的球队，勇士、马刺和骑士自然名列其中，他给自己在东部挑选的最强对手，就是公牛队。
5天后，公牛96比83再度迎头痛击骑士，送给了新上任的泰伦·卢一份苦涩的见面礼，当是时，舆论对公牛一片赞美之声，连称勒布朗选对手果然有道理。可没有人能够预料到，彼时尚且排名东部第三的公牛，在短短两个月后会沦落到这般田地。
若没有奇迹发生，芝加哥公牛队将自德里克·罗斯入队以来，首度无缘季后赛……
比起痛苦
麻木更让人心痛
勒布朗对公牛的尊重和敬畏，绝不会是无来由的。已经连续5年带队征服东部的勒布朗，早已堪称这个联盟中的“东方不败”，可要问谁给詹姆斯在这些年带来最强硬、最持久的抵抗，公牛便是那根当仁不让的硬骨头——勒布朗生涯面对公牛25胜22负，胜率不过刚刚过半，的确也是他面对东部所有球队时的最低值。
然而就是这支强硬的公牛队，如今竟已经和疲软、松懈、懒惰这些词挂上勾了。
客场89比111惨败给魔术后，公牛吞下了尴尬的三连败，这不是他们赛季最长的连败，却是最让风城球迷绝望的三场比赛。ESPN的公牛跟队记者尼克·弗里德尔在赛后直言道：“在一个迷失的赛季里，公牛队已经坠落到了最低点。”
根据弗里德尔的记录，公牛队最让他感到失望的并非是场上的表现，“公牛看上去并不像一支绝望的球队，他们亟需一场场胜利，才有可能让自己在季后赛中生存下去，可他们的表现，看上去就像要草草打完这个失望的赛季，要赶紧去度假的一群人，”弗里德尔说，“在赛前的热身中，那么多人都在笑，热身结束时，保罗·加索尔和米罗蒂奇各自在板凳席上试投了一个超远的三分球，一般球员们会把这个投篮当作整场比赛的预兆，结果这一天，他们的试投都偏得离谱。”
这两次不祥的投篮，让公牛面对早已失去季后赛希望的魔术也显得毫无抵抗力，加索尔全场只得到7分8篮板，不久前还曾经单场投中9个三分的米罗蒂奇也是整场打铁，全场7投1中仅仅得到4分，一场惨败后，公牛的胜率再度跌回了五成。
没有人知道，这场比赛开始前的公牛将士们为什么会依旧在欢笑。目前排名东部第9的他们，根本没有笑的资格，在赛季只剩最后10场比赛的情况下，他们已经到了被挤出季后赛的边缘，过去两场比赛面对尼克斯连战连败，身为球队精神领袖之一的塔吉·吉布森无奈地表示：“我为自己是公牛球员而骄傲，我爱自己穿着的这身球衣，爱我们球队的历史，当我穿上公牛球衣打球时，我的内心是光荣的。我愿意在场上奉献出自己的一切，可我们打得不好，尤其是当我们连续两场输给一支垃圾球队时，这是让人沮丧的。”
吉布森一再强调：“在对阵那些已经失去目标的球队时，我们甚至更早地放弃了。”结果同样的剧情，在面对魔术时竟然一再重演。
毋庸置疑，在公牛近期的低潮中，吉布森和吉米·巴特勒已经是表现最为强硬的球员，赛后往往也只有他们俩会挺身而出表达失望之情。因为伤病所累，巴特勒在3月的表现较之赛季之初的确有所下降，对此巴特勒坦诚道，“我的队友们不会这么说，教练们也不忍心这么说，但如果我继续这么表现下去，那我就是在伤害球队。而且我认为自己现在身体上一点问题都没有，只是心理问题罢了，一旦球投不中，就会影响我在攻守两端的表现。”
纵然巴特勒依然是公牛防守端最努力的球员之一，可他的防守效率和生涯巅峰时相比已经大为退步，加之如今公牛的防守已经如筛子一般便是窟窿眼，过去三场比赛公牛让两支对赛季无欲无求的球队分别投出51.7%、51.3%和53.9%的命中率，连续三场比赛让对手命中率超过51%，对这支铁血球队来说，本世纪15年来也不过是第2次。
比起失望
绝望更让人难过
公牛队落入今日之尴尬，纵然有球队受伤病困扰的因素，可数据显示，公牛本赛季球员伤停人次在全联盟不过排名第8位，因此新帅弗雷德·霍伊博格无疑也难辞其咎。
霍伊博格本赛季从锡伯杜手中接过公牛帅印，原本制定下了强化进攻、多投三分的进攻方针，试图释放队内的进攻火力，可没想到进攻修炼未成，如今却把防守丢了个干净，吉布森因此直言不讳道：“我们每个人都有责任，球员是这样，教练也是。”
对公牛管理层来说，他们第一天就知道，换掉锡伯杜一定是一个冒险的选择，这位强硬派教练执掌球队5年，留下了255胜139负的超高胜率，可无法同时发挥罗斯、巴特勒和加索尔的作用，让锡伯杜注定成为牺牲品——仅就本赛季过去的72场比赛来看，公牛在霍伊博格身上的这次押宝，已经可以宣告失败了。
无论从哪方面看，公牛队都是东部硬实力最强大的球队之一，后场拥有罗斯和巴特勒两位全明星，内线加索尔、诺阿、吉布森和米罗蒂奇组成的轮换也足以令联盟所有球队艳羡，甚至论及工资总额，本赛季支出8754万薪水的公牛在东部也仅次于骑士一家。可就是这么一支球队，要在近8年来首度缺席季后赛了……
公牛队本赛季剩余的赛程如此令人绝望，他们接下来的8个对手中，有7支都是季后赛球队，唯一例外的雄鹿队，因为威斯康辛州和芝加哥在体育上的对立关系，也绝不可能放公牛轻松过关，若按照公牛过去三场比赛表现的状态，他们根本等不到赛季末打76人，就已经丧失掉一切季后赛希望了。
公牛本赛季剩余赛程
日期 对手 主客场 对手胜率
3月29日 老鹰 主
3月30日 步行者 客
4月1日 火箭 客
4月3日 活塞 主
4月4日 雄鹿 客
4月6日 灰熊 客
4月8日 热火 客
4月10日 骑士 主
4月12日 鹈鹕 客
4月14日 76人 主
败给魔术后，霍伊博格教练表态称：“我当然不希望错过季后赛，但很显然，我现在说的话，无法准确地传递到队员们那里，我们会坐下来想想办法，看看能不能找到解决问题的办法。”
约翰·帕克森总经理在去年给了霍伊博格一份5年2500万美元的高额合同，这份合同的金额是比照一年前史蒂夫·科尔的合同签订的，这甚至使得公牛很难作出立刻换帅的决定，而比起教练问题更让人挠头的，则是罗斯和巴特勒之间永恒的共存难题，锡伯杜搞不定、霍伊博格解决不了，难道只有白白看着罗斯的合同在2017年夏到期，才有可能让公牛获得新生吗？
目送前常规赛MVP、公牛队史最佳控卫合约期满自动离开，又算得上哪门子的重建……