莱斯利亲笔：WNBA转眼20岁 我的任务尚未完成

我曾以为自己的篮球生涯在1996年就结束了。

那一年，我打了奥运会，然后拿了金牌。然后我觉得自己就完了，当时也没有去海外打球的机会，什么都没有。我跟一家模特公司签了合同，去了纽约开始了模特生涯。我有过几次走秀的机会，但更多时候我都因为太高而被拒绝。

那时候我几乎都要放弃篮球了，因为我打球的梦想已经没办法走得更远。奥运会结束之后，在我印象里没有什么好机会，我没办法在美国长时间地打篮球。也是在那个时候，已经开始有一些关于建立全美女子职业篮球联盟的讨论。不过我没有投身其中，因为这个项目没有NBA的支持。去欧洲也是个选择，但我自己并不想这么做。

我需要抛开篮球了。我感觉自己必须做一个决定，不能再等了。但我还是忍不住地会遐想，想象自己站在场边，等待我的名字被呼唤。但是终场哨声响起，我也没有得到机会。所以我觉得该放手了。

可就在1997年的1月，我听到了那一声呼唤。

当时，NBA要建立女子职业联盟，而他们想要我加入。突然之间，一切都变了。时任NBA总裁的大卫·斯特恩在1996年决定恢复女子联盟，而第一任WNBA总裁瓦尔·阿克曼雷厉风行，一年之后就让第一场WNBA比赛开打。那是纽约自由队客场挑战洛杉矶火花队的比赛，在洛杉矶的西部论坛球馆。从那一刻开始，WNBA再没有回头。

不过，我们需要回头看看。这个赛季，WNBA将满20岁，也允许我们这么做。20年过去了，我们需要成长，而不仅仅是勉强度日。

儿时梦想——上电视播天气预报

回看我自己的童年，进入高中前我的身高就超过了六英尺（1.83米），但当时我并不看好打篮球的未来前景。毕竟没有太多女孩从事这项事业，我们该参照谁做榜样呢？当时也没有女子联赛，我们也进不了NBA。打完大学，也就到了尽头了。

我读中学中年级的时候，收到了国内几乎所有顶尖大学的邀请。对于当时的我，打球就意味着能拿到奖学金，意味着我可以挑选自己想去的学校，意味着我有机会去开启一份我从7岁就开始梦想的职业生涯——天气播报女郎。是的，我在电视上看到美女播天气预报，心里就想：“哇呜，这太酷了。”我那时候就想上电视，想成为播报员，给大家报新闻。

但是在那个夏天，我的梦想在家乡洛杉矶英格伍德的一个体育馆里被改变了。不知为何，美国女篮在那座体育馆里打球。她们本可以去任何一座球馆，但她们就出现在了我的面前。

我坐在那里，看着卡特里娜·麦凯恩、安妮·多诺万和特蕾萨·爱德华兹打球，我感觉自己此生第一次真正地爱上了篮球。同时我也是第一次发觉自己有了更大的梦想：我想要入选美国国家队。

可是打完亚特兰大奥运会之后，我的梦想该何处安放？我已经打到了篮球比赛的最高舞台，当时我没有意识到，正是我们在1996年奥运会上的成功，为WNBA的建立打下了基础。

对于我们国家队的11位球员来说，我们都觉得我们不仅代表了自己球衣背后的那个名字，还代表了更多，我们想要建立一些事业。奥运会开始前，我们打了巡回赛，还跟顶级的大学篮球队打比赛。每场比赛，我们都会被众多粉丝包围，给他们签名，亲吻还是小宝宝的球迷等等这些事。在佐治亚大学和康涅狄格大学打球的时候，我们心里暗想，这些球迷能有几次机会看我们这群人聚在一起打球？所以我们给他们奉献了一场场精彩的比赛。我们都知道，绝对多数来看球的女孩，此前都没有见过职业的女篮球员打球是什么样子。

我有没有说过我们很能打这件事？当时那些顶级大学集合了全国最好的篮球人才，结果我们还是把他们打得落花流水。我们展现了对于女性来说，还有更高的级别。大卫·斯特恩也是在那时意识到，他手里不仅有大批出色的篮球人才，同时还有那些已经做好准备看女篮比赛的球迷。

终于，我们迈出了那一步。

荣耀起步——论坛球场，目光汇聚

不用继续站在场边徘徊，也不需要再隔着栏杆看别人打球。1996年4月24日，大卫·斯特恩宣布了WNBA的成立。我们终于听到了自己的名字被呼唤，有些是在选秀大会上，有些则是在随后的签约中。就这样，我们到了分散在全国各地的球队。当时的球队有：纽约自由、休斯敦彗星、菲尼克斯水星、萨克拉门托君主、克利夫兰火箭、夏洛特针刺，当然，还有洛杉矶火花。

说句实话，在亚特兰大奥运会之后，我就再没摸过篮球，也没再去体育馆，也没做力量训练。当我听到这个联盟建立的时候，我脑海中浮现出来的就是一个松散的夏季联赛，我们会穿着那种可以两面穿的球衣，也许在长滩的某个体育馆里打球。

我从来没想过这样的场景：站在西部论坛球馆里，场边坐着各路明星，14000人场馆坐得满满当当，而我像一个职业球员那样，穿着正规的球衣——专属于我自己的球衣。我从来没想过他们会把我们放在跟NBA一样的标准上，我们真的要在同一个场馆里比赛？我们要跟湖人队使用同一个更衣室？这是真的吗？

我没有做好准备，一点都没有。

很快，我就感觉到精疲力尽。我们得连续几个小时拍各种照片，接受全国和全世界媒体的采访，从联盟宣布成立到第一场比赛开打，期间几乎没有间隙。1997年6月21日，我们打了第一场全美直播的比赛。我当时还不知道当职业球员意味着什么——对付完媒体、球迷、场外的职责，然后打一整场比赛。那场并不是最完美的一场，比分是67比57。创造了历史让人激动，可是当开路者并不容易。

我记得后来跟谢尔·斯沃普斯（WNBA名宿）聊起，她说她在家里看了那场比赛。她跟我说，这是真的啊！曾经，我的梦想是当个播天气新闻的女郎，这样可以上电视。而看看现在：女性，以打球作为我们的工作，而且我们确实上电视了。

然后就是漫长的学习过程。我必须要知道何时休息，也得知道什么时候该早去训练，什么时候该留下加练。我跟很多过去我都没见过的人对抗，她们大多都有过在海外打职业比赛的经历。还有一些对手，她们都是我在大学时代听过名字的人，也有些人是那时候我的队友或者对手。

我们都非常激动，我们深知建立了什么重要的东西。为了让联盟成长，我们必须要跟球迷建立起联系。同时，我们也要把各支球队联系在一起，建立一个大社区。我们还要培养球星的个性，让人们知道她们的故事。我们需要在联盟中建立起宿敌，让某些传统可以延续。

所有的这些，都是伟大的联盟所必需的条件。

新人接班——球技更好，勿忘初心

慢慢的，人们开始知道我们，不仅是我们球队所在的城市，甚至对手的球迷都开始知晓我们的故事，知道我们是谁，最重要的是，他们知道我们能够在球场上有所作为。有时候我们在路上，还能听见对手球迷高喊：“丽萨，我们爱你，但是火花队最好别赢球。”越来越多的宿敌，开始出现在联盟中。

比赛更多地被全国直播，球场门票场场卖光。我们不需要在球衣上印赞助商的广告，也有越来越多的球迷穿着我们的球衣。我们上了海报，你会看见很多小姑娘穿着背后印着“威瑟斯庞”“莱斯利”和“库珀”名字的球衣。

1999年，我们在麦迪逊广场花园举办全明星，没错，就是那块传奇的球场，而门票也卖光了。休斯敦彗星建立了一个王朝，她们四夺冠军。她们不能被忽视，球队头牌斯沃普斯成了第一个拥有自己耐克签名鞋的女性。人们也开始希望能够像那个姑娘一样打球。

现在，我们已经走过了20年。我们为了建立这个联盟，每场比赛都打出自己最好的表现。随着比赛的推进，球员们越跑越快，控球越来越好，跳得越来越高。我们向新一代的球员们致敬，也欢迎她们加入这个联盟，因为这些都是她们应得的。可是，我们还是需要回看历史，去明白那些随着打球机会而来的责任。

比赛的水准不断提高，我看过蒂娜·查尔斯优秀的脚步，也仔细关注了吉安特尔·拉文德。还有一个人不能不提——玛雅·摩尔，她的急停跳投前无古人。斯盖拉·迪恩斯的控球，坎迪斯·帕克和艾莲娜·黛拉的得分能力，看她们打球就好像在看杜兰特、奥多姆和我的比赛一样。

球员一代又一代，比赛已经交到了非常优秀的人的手中。

可就算如此，我们还是必须要成长。

尾声

把这些故事传播出去，让更多人看到比赛，用精彩的镜头感染他们。

20年前，我觉得自己的篮球之路已经走到尽头，可是我帮着建立起了这个联盟，我的任务没有结束。现在打球的球员们，她们的任务也没有结束，所以她们不能悄然离开。我们的球迷，他们的任务也没有结束，因为我们要奋战到这项赛事被人尊重、被人喜爱，真正成长起来才行。

而我首先要做的，就是确保年轻的姑娘们，还能拥有这样的机会。