新年第一胜后是首个三连胜?乔治:我们已无路可退

体坛+记者罗珂报道
117比104主场击败魔术,步行者在2017年迎来开门红,并凭借胜率上的些微优势(48.6%对48.5%)力压四连败的尼克斯升至东部第八。但在常规赛已近一半,三年前还高居东部头名的步行者,只取得了17胜18负的战绩,杀回前八实在不是什么值得炫耀的事。
弃用沃格尔提拔麦克米兰做主帅,送走乔治·希尔换来蒂格,从防守型球队变身跑轰打法……步行者的改革并没有收到期待的效果:他们在主场仍能保持13胜5负的佳绩,仅次于骑士、勇士、卖出和火箭排名第五;但在客场则只有4胜13负,联盟倒数第6差;-1.3的净胜分值,在所有排名东西部前八的球队里,只比国王(-2.4)和老鹰(-1.6)略好。别说和老队友勒布朗所在的骑士掰手腕,就连猛龙和凯尔特人也已经将步行者远远甩在身后。如果步行者不奋起直追,他们连上赛季第7名的成绩都可能保不住,更不要说打进前四争夺季后赛主场优势了。
“在这种形势下,你不能再保持淡定了。试想如果整个赛季球队的状态一直都这么糟糕,该怎么办呢?”作为当家球星,乔治显然是坐不住了,“那些强队终归能找回感觉,向着季后赛加速前行,和其他对手拉开身位。我们也不希望要到常规赛快结束的时候,再开始为最后一个季后赛席位而拼命,那时候即便我们全力以赴,也可能最后打不进季后赛。”
本赛季迄今,乔治场均贡献22.1分6.5篮板3.3助攻1.7抢断,比起上赛季的23.1分7.0篮板4.1助攻1.9抢断,各项数据都有所退步。要知道赛季开始前,乔治可以放出要争夺常规赛MVP的豪言,他相信自己已经做好了向皇帝挑战的准备。但他给予厚望的教练和队友——麦克米兰、蒂格、萨德斯·扬、埃尔·杰弗森等等——都未能帮助自己离梦想更接近些。“我们必须找到默契才行,你得熟悉新来的队友,这通常是需要时间,但我们真的不能再纸上谈兵了,因为我们现在就需要将所有因素都集合起来,转化为胜利。场上所有人思想一致,打法合拍,球队才能真正开始赢球。”乔治说。
过去的步行者,是所有对手都难以攻克的防守型强队。但如今他们已面目全非:蒂格和埃利斯的组合可能是联盟最瘦弱的后场搭档,而迈尔斯·特纳和萨德斯·扬镇守内线时保护篮板球也乏善可陈。而在进攻端,看起来五大主力都有攻城拔寨的本领,但真正打起硬仗来又个个没有把握。新帅麦克米兰本就不擅长调教进攻,也未能为这些攻强守弱的队员找到阻止对手得分的办法。日前接受采访时麦克米兰也承认,将这支新搭建的球队捏合在一起并不容易,绝非一朝一夕之功。“我们都希望成为伟大的球队,但我们得先变成一支优秀的球队。”
“我们还没能打出球队的应有水平。”蒂格说,“我们需要胜利来振奋士气,我们需要一波连胜。当年我在老鹰时就是这样,一开始磨合起来也别别扭扭的,但接着就打出了19连胜。所以说这并不是没有可能的,我们需要找到最佳状态,一场比赛或许就够了。我想好日子总会来的。”
步行者迫切需要扭转这个不利局面,因为他们的当家球星明年夏天就可以恢复自由身,为避免夜长梦多,管理层希望能够和乔治提前续约,但这取决于球队所展现出的竞争力和发展前景。本赛季步行者能够击败卫冕冠军骑士,双杀快艇,但也能输给76人和太阳这样的鱼腩之师。“我们必须保持连续性,找到我们自己的特长。我们还得在一段时间内保持专注,全力以赴,找回能够连胜三四场的能力(本赛季他们还没有打出过三连胜)。”乔治说,“现在我们还做不到这点。”
理想与现实的巨大反差,让乔治难免心情波动,他甚至将本赛季成为自己职业生涯迄今最令人失望的赛季之一,这固然是夸张了,毕竟步行者眼下还有很大可能打进季后赛。但和2013年、2014年两次和热火三巨头死磕的经历相比,如今的日子确实过得有些憋屈。希伯特、大卫·韦斯特、史蒂芬森和乔治·希尔,这些昔日和乔治并肩作战的好兄弟一个个走得不明不白,很难说乔治在某些时刻有没有后悔做出长留步行者的决定。
“我们已经无路可退。”为了帮助新队友融入团队,乔治已经做出牺牲,他的使用率比起上赛季不增反降,现在,是队友们“回报”他的时候了,希望新年第一胜能让他们回到正轨。当地时间1月3日,步行者将客场挑战季后赛名额竞争者之一、近9战输了7场的活塞;这是获得本赛季首个三连胜的好机会,他们能把握住吗?
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