英超半程总结之大势：拨乱反正 豪门归位！
文/林良锋
本季英超已逾半程，热刺在“菁英六强赛”次循环首场力克切尔西，结束其长达13轮的连胜，令时局更加紧凑和刺激。这是英超划时代的一季，强队集体复苏，个个坚挺，是为前半程的最大特点；而这一局面又是顶级名帅荟萃英超的结果，瓜迪奥拉、孔蒂与先于他俩登陆英伦的克洛普、波切蒂诺和罗纳德·科曼等人会师，不仅让英超争持更加激烈，也给英超带来了战术新意，三后卫盛行，紧逼打法效果明显，控传和快反的碰撞，让英超更具观赏性，更有悬念。
英超如此强势，令球会级赛事的标杆欧冠也难与之争锋，西班牙国家德比也黯然失色。人们谈论最多的，是瓜迪奥拉如何高开低走，孔蒂如何变阵狂奔，穆里尼奥如何拨云见日。进入第25个赛季，英超俨然全球第一联赛，压倒欧冠成为足坛第一赛事，也指日可待了。
大格局：六强抱团并行
英超的六强格局始自曼城首夺冠军的2011-12赛季（也在这一年，热刺从小额股票交易市场退出，由“公”转“私”，股权悉归“英格兰国民投资公司”所有），5季下来，基本是曼联、曼城、切尔西、阿森纳、利物浦和热刺角逐冠军和欧冠席位，只有上赛季莱斯特城异军突起，破局封王。而从曼城首冠倒数8个赛季，则是由阿布入局盘下切尔西开启的四强时代。两个时期，赛季同程未见如此金汤不破的六强齐进。8年四强时代，半程时积分榜前6出现过查尔顿、米德尔斯堡、威根、维拉、布莱克浦这类实力和豪门存在悬殊差距的中下游球队；5年六强时代，同期有莱斯特城、西汉姆、南安普敦和埃弗顿进过前六（13年中，曼联仅在2013-14赛季缺席一次前六），根源都在弗格森收山遗留巨大真空。
截至第19轮，英格兰顶级联赛破天荒有4队在此期间录得至少6连胜的记录，切尔西追平了阿森纳在15年前创下的单季连胜纪录，曼联、热刺的连胜还在继续。六强在和其余英超成员的较量中也占压倒性优势，平均每输给“圈外”1场就赢回13场，共胜65场，平17场，仅负5场。切尔西未能双杀热刺，失去了刷新顶级联赛连胜纪录的机会，历史上曾有三队单季企及连胜14轮的巅峰统计：曼联（1905年1月）、布里斯托尔城（1905年12月）和普雷斯顿（1951年3月），但这三家都不是顶级联赛成员，阿森纳在2002年8月完成14轮连胜，分摊在两季，该队在2001-02赛季赢下最后13轮，借势在随后的赛季开局再胜，较之切尔西季中变阵膺此殊荣，成色略逊。
与上赛季同期对照，六强走了不到1/3赛程便纷纷归位，从第11轮起抱团前行，无论互相交锋胜负如何，无论“圈外”丢分几许，这一序列牢不可破，曼联连胜6轮仍列第6，让拥趸啼笑皆非。切尔西连胜止步，仍领先次席利物浦5分。六强“内部交流”的首循环，利物浦3胜2平不败，积11分一枝独秀，切尔西3胜2负积9分居次，曼城6分，阿森纳、热刺和曼联各积5分并列榜尾，争夺炽烈。
曼联第11轮以得失球差压倒埃弗顿进入前六，9轮之后，曼联和第6的分差已扩大到9分，意味着过去两月，强弱对垒九成以强队胜出告终，也顺带延续了六强内部始终保持10分差距的态势。圣诞-新年赛程的3轮，只出现利物浦和阿森纳被弱旅逼平，另有3场在六强之间分出胜负；过去13季，最接近这一战绩的是2年前，其余赛季六强或四强爆冷被“外围马”逼平甚至击败，平均在6场上下。
战术潮：三后卫独领风骚
前六最大分差10分，在过去13年中，并列积分差距榜第2，最小分差是2013-14赛季，榜首和第6差8分，最悬殊分差是2005-06赛季的22分，切尔西一骑绝尘，抛离次席曼联也有11分之多，追得曼联气喘吁吁，不到赛季结束便缴械认输。过去13季，至第20轮分差达10分有4次，次次有意大利教练率队争冠——意籍教头登陆英超，总能起到平衡调整格局的作用，前有安切洛蒂，后有拉涅利和孔蒂。
孔蒂率队傲视同侪，是前半程一大特色，和季初业界默认的瓜迪奥拉和穆里尼奥争斗略有出入。而他倡导的三后卫打法，也在崇尚四后卫系统的英格兰足坛成为新宠，倒是瓜迪奥拉推行的控传流近期连连碰壁，搞得他意兴阑珊。
瓜迪奥拉的控传流为曼城带来赛季起步各项赛事10连胜，一度成为各队效法的榜样，但在作客热刺两球落败后，控传难敌高位紧逼一直困扰着瓜迪奥拉。同时，快反也趁火打劫，米堡、埃弗顿和切尔西纷纷在曼城地头各取所需，尤以遭切尔西逆转令曼城付出最大代价，两名主力阿圭罗和费尔南迪尼奥双双见逐，各停4场和3场。
倒是孔蒂不声不响，在惨败阿森纳一役紧急祭出三后卫家法止血，凭借新阵开始连胜长跑，以优异战绩征服英伦，让那些对新概念将信将疑的花岗岩们对这一打法有了新的认识。孔蒂不是唯一使用三后卫的主教练，也不是唯一的意大利人。马扎里带沃特福德也持三后卫，主场2比1力克莱斯特，西汉姆，埃弗顿、赫尔城、桑德兰等队也紧跟潮流，在不同的阶段采用过三后卫。三后卫系统蔚然成风。
切尔西的三后卫让自家门前有三道防线，六堵人墙，一俟断球，坎特立刻加入进攻，和迭戈·科斯塔、佩德罗、阿扎尔、摩西、马科斯·阿隆索联手，共有六人投入攻坚。孔蒂的人员配置让这个阵型在每一个环节都实现平衡和弹性。自从穆一期的头两季，切尔西还没有这么难缠好斗过。英国人向来对新生事物颇为抵触，上世纪90年代末也赶过一阵时髦，但因维纳布尔斯和霍德尔过早卸任和下课，未竟全功。如今英超球队在与切尔西的交手中普遍加强备战，要么延续打法但做微调，要么变阵三中卫进行对抗，掀起了战术试验潮流，这对英超来说，也是全新面貌。