你又被小丑耍了！谁能摆脱约基奇的迷之节奏？
他总是传一些别人从不会做的背后传球的动作，不过别人也乐于他这么做，因为大家都知道这小子真的擅长这一招。 ——尼科拉·约基奇的哥哥内曼贾·约基奇
2004年的夏天，达科·米利西奇请他的老朋友来底特律。当时，他被活塞选为榜眼秀，顺位比安东尼、波什和韦德还要高。
尽管如此，米利西奇的新秀赛季却过得很糟。虽然那个赛季活塞夺得了NBA的总冠军，可米利西奇场均却只有1.4分，每场比赛只能出场不到5分钟。他难以融入新的环境，和新的队友也接触不良。所以，他更愿意和老朋友往来。这其中，就包括内曼贾·约基奇。
从16岁开始，他就一直和米利西奇是队友。
内曼贾对美国很感兴趣，并且也很想在那里的大学打球。所以，在接到米利西奇的邀请后，他很快就到了美国，搬进了米利西奇的公寓。也是因为这个关系，他在美国篮坛闯荡的第一站，选择了底特律大学。
“忽然之间，我闯进了NBA球员的生活。”内曼贾说，“我一直在参加各种纸醉金迷的派对。”除此之外，他亲眼目睹米利西奇在底特律购买豪宅、名车、游艇以及数不清的各种玩具。那是种在云端的感觉，美好到让你来不及思考它是否真实。
快乐的日子持续了一年半。米利西奇被交易到魔术，内曼贾也被迫离开了豪宅，搬回矮小的宿舍。
在底特律大学，内曼贾打了三个赛季的替补，然后开始了篮球流浪汉的生涯，混迹于各种小联盟。“我犯了太多的错误。”他说，“我年轻时只顾寻欢作乐，酒和女人是我的最爱，而篮球只能靠边站。甚至，我还擅自决定绝不参加训练。我迷失了自我。”
他的朋友也一样。
离开活塞，米利西奇像个皮球一样被魔术踢到了灰熊，然后是尼克斯和森林狼。在赛场上，他成了专职看守饮水机的球员，最抢眼的表现是向裁判或者教练吼叫。米利西奇一直在变胖。在他的职业生涯中，从没有一个赛季的场均得分超过8.8分。“他身上有太多的压力了。”内曼贾说，“而他也给自己加了太多的压力。我想，他的生活方式最终毁了他。从没有人告诉他，名车、豪宅实际上并不是他最需要的。”
2012-13赛季，米利西奇在凯尔特人结束了他在NBA的最后一个赛季。与此同时，内曼贾也结束了他在美国篮坛的流浪。
7年之后，内曼贾第一次回到家乡松博尔，第一次和他的两个兄弟重逢。大哥斯特拉希尼亚看上去没什么变化，除了他的身份已经变成塞尔维亚本国联赛的一名职业篮球运动员。而至于小弟尼科拉，却让内曼贾有些陌生。
离开家乡时，尼科拉才10岁。在内曼贾的记忆里，尼科拉还是那个被大哥用刀子吓得噤若寒蝉的孩子。“有一次，他（斯特拉希尼亚）揪住我的胳膊，把刀子扎到了我的脑袋边上。”尼科拉回忆说。这仅仅是因为在一次野餐中，尼科拉不听大哥的话。“现在想起来，太疯狂了。”
现在，尼科拉已经17岁了，个头远远超过了两个哥哥。他喜欢篮球，但同时也对足球、水球、排球和轻驾车赛很感兴趣。不过，他的体重却是个问题。即便是尼科拉的体能教练，也会用胖子来形容自己的弟子。每天，尼科拉能喝掉3升可乐，并把甜掉牙的芝士派当做早餐。
当尼科拉和新贝尔格拉德的球队签订人生中第一份职业球员的合同时，这个7英尺的大个子足足有300磅重，连一个俯卧撑动作都做不了。
“他只是把篮球当做取乐的工具，”内曼贾说，尼科拉喜欢站在高位，然后贴着对手的耳朵把球传给自己的队友。除此之外，他还是喜欢打半场三对三的比赛，因为这样一来，就不用因为攻防转换的问题而气喘吁吁了。“回来之后第一次看他打球，他总是传一些别人从不会做的背后传球的动作。”内曼贾说，“不过别人也乐于他这么做。因为大家都知道这小子真的擅长这一招。”
可无论如何，这都掩饰不了尼科拉是一个胖子的事实。从篮球运动员的角度来看，他需要减肥，戒掉碳酸饮料，捶打自己的身体。而不知道为什么，内曼贾在弟弟的身上看到米利西奇去NBA之前的影子。过往的经历告诉他，尼科拉对篮球应该认真起来。只有这样，他的职业生涯才会有不同的结局。
的确，他的身体条件并不出色；但表象之下，他却有着惊人的天赋。——掘金总经理蒂姆·康奈利
2014年选秀大会前10天，尼科拉·约基奇的经纪人麦斯科在推特上宣布，自己的客户不再考虑参加选秀。
做出这样的决定，主要是因为来自NBA的风评对尼科拉并不友好。“他的身体几乎没有肌肉，他连跳都跳不起来。”一位NBA的总经理说。这样的论断并非空穴来风。不久之前，大家还收到了这样一则消息：尼科拉曾经因为手腕酸痛而在塞尔维亚本国联赛中休战了一个星期。而导致他手腕酸痛的原因，仅仅是他为球迷签了太多的名字。
“的确，他的身体条件并不出色。”掘金总经理蒂姆·康奈利说，“但表象之下，尼科拉却有着惊人的天赋。”有这样的发现，是因为康奈利看到了尼科拉在一次球员试训营中的表现。当时，他用脚步把后来的火箭球员坎佩拉耍得团团转，并为当时的选秀大热卡尔-安东尼·唐斯传出了无数精妙好球。或许，尼科拉不是下一个米利西奇，而是下一个萨博尼斯、迪瓦茨或者加索尔？
然并卵。
虽然掘金有意尼科拉，但他们愿意拿出的选秀顺位却实在寒酸，只是第41顺位。在经纪人这行混得久了，经验告诉麦斯科，几乎没有球队会围绕一个第41顺位的大个子打造球队。所以，他为尼科拉制定了B计划——先加盟一支欧洲的顶级俱乐部。
而至于NBA，等两年再说吧。
很快，欧洲豪门巴塞罗那抛来了橄榄枝。甚至，他们很快就到了新贝尔格莱德，并和尼科拉达成了签约意向。“合同框架已经拟订好了，只差一些细节。”麦斯科说，“但那次观摩赛搞砸了一切。巴塞罗那的人来看尼科拉打球。那场比赛，他的表现实在糟糕透顶。”
有多糟糕？
“我只得到了4分和3个篮板。并且，我还不防守。”尼科拉说。所以，巴塞罗那的人就回去了。然后……就没有然后了。“不过我觉得可能是冥冥中自有天意。因为如果不是这样，我可能现在是在巴萨罗那了。”
当机会之门重新对掘金开启之后，他们对尼科拉展开了疯狂的追求。先后8次，奔赴新贝尔格拉德。
总经理康奈利一次又一次地向麦斯科和尼科拉抛出共建“落基山巴尔干国度”的故事：球队雇佣了塞尔维亚的知名教练奥戈涅恩·斯托亚科维奇；他们还有个来自波斯尼亚的大个子努尔基奇；哦，对了，立陶宛的篮球传奇人物阿阿图拉斯·卡尼索瓦斯现在是球队的助理总经理……在这样的追求攻势之下，喜欢美国文化的二哥内曼贾和在俄克拉荷马打排球的女友随后也加入了掘金的游说团。
不过尼科拉还是很纠结。
看上去，他在留恋松博尔郊外的森林。可实际上，因为之前的那些来自NBA的评价，他在担心自己的身体条件，是否能够达到NBA的级别。“最终，还是阿图拉斯·卡尼索瓦斯起到了决定性的作用。”麦斯科说。其实，阿图拉斯·卡尼索瓦斯只是问了尼科拉一问题而已：“你的技术无可挑剔，唯一的问题就是身体。可，在哪里能让你的身体变得更强壮呢？NBA还是欧洲联赛？”答案不言而喻。
在登上飞往百事中心的飞机前，尼科拉干掉了他的最后一杯可乐。
我相信在篮球这项运动中，真正你需要的肌肉并没长在你的身体上，而是在你的大脑里。——尼科拉·约基奇
再次来到美国，没有别墅，没有豪车，没有游艇。约基奇家的篮球三兄弟挤进了只有三间卧室的小公寓。之后，尼科拉的女友也搬了进来。在有限的空间里，三兄弟还是架起了篮球筐。“这个空间对我们来说可能有点小。”尼科拉说，“但玩一对一，足够了。”
每次掘金的主场比赛，大哥斯特拉希尼亚都会出席，坐在观众席上用别人听不懂的塞尔维亚语向场上的尼科拉嘶吼：精神点！沉下腰！举起手！其他人对这个看上去有些疯狂的大个子敬而远之。“他们觉得我们看上去很凶，听上去更凶。”内曼贾说，“但这并不坏，我们又不是在诅咒他（尼科拉）。”上个赛季，尼科拉的两个哥哥也去过一些掘金的客场比赛，但他们从不坐飞机去，而是更愿意开着租来的车子往返于丹佛、洛杉矶、达拉斯和纽约。
“对于是否愿意我们俩总出现在他身边，尼科拉没得选择。”内曼贾说，“他很聪明，我也相信他不会走歪路。但现在是非常时期，我想给他一切帮助。”而这些帮助，是当年没有人给内曼贾的。“所以我总是和他说，‘你现在就像活在梦里一样。别把这件事儿太想当然了。千万别犯我们当年犯的错。’”
在这样的关爱下，尼科拉慢慢的有了变化。
第一次走进掘金的训练馆时，他看到队友法瑞德正在凶猛地扣篮。“这可不是我能干的。”尼科拉对自己说。而在那个夏季联赛和季前赛中，他的表现也庸庸碌碌。“一个平平无奇的球员。”球队主帅迈克尔·马龙回忆自己对尼科拉的第一印象说。
但在两个哥哥的督促下，尼科拉开始积极配合体能教练史蒂夫·海斯的训练计划。每天，他按规定吃下7次低脂健康餐。并且一直在进行力量和体能训练。很快，尼科拉的体重就从290磅下降到了250磅。忽然之间，尼科拉觉得自己也有了像法瑞德一样扣篮的可能。
“他看上去像小乔丹吗？当然不。”海斯说，“他会有超级的弹跳能力吗？也不可能。”但他能成为NBA最好的策应型中锋吗？当然。“我相信在篮球这项运动中，真正你需要的肌肉并没长在你的身体上。”尼科拉说，“而是在你的大脑里。”
和新一辈风头正劲的年轻球员相比，尼科拉依然显得有些迟缓。“但我就是有办法让他们也慢下来，”尼科拉说，“让他们进入我的节奏。”无论是他引领一次快攻还是跟随一次快攻，无论是他站在高位还是低位，只要得到皮球，时间就会因他而停顿。然后，他会对场上的每个人进行演绎法式的跑位推演。“我比对手更了解我的队友。”他说，“所以，当我看到他们第一眼，就知道他们下一秒会出现在哪里。然后，我就不需要再看他们了。”的确，尼科拉只要把球传到预定的位置就好。
而这对整支球队的影响，是颠覆性的。
上个赛季，掘金后卫加里·哈里斯有了一个惊喜的发现。只要他进行一次简单的无球空切跑位，就会从尼科拉那里得到一次再简单不过的得分机会。其他人都不是傻子，看在眼里，羡慕在心头。“‘哇哦，我们也想有这样的机会。’大家都开始这么想。”主帅马龙说，“所以现在，所有人都开始空切跑位。”也正是出于这个原因，马龙最终决定调整球队的阵容，让尼科拉出任球队的主力中锋，而把原来的先发努尔基奇变为了替补。在这次变阵后，掘金的场均得分一下子跃升到了联盟第三位。
在1月，尼科拉场均为球队贡献23.9分、11.1个篮板和4.8次助攻。但比这些传统数据更出色的，是他26.3的效率值。这个数字在联盟所有中锋里排名第一，所有球员中排名第10。即便是詹姆斯的效率值也排在了尼科拉的身后。不过在防守端，他的短板依旧明显。事实上，这也是掘金的通病。球队在对方命中率一项数据上，联盟排名第二。
对马龙，一个以擅长防守而闻名的教练来说，这的确有些头疼。“我把这个苦恼讲给了我的父亲。”马龙说，“而他告诉我，你现在的阵容在进攻端是最有效率的。所以，你最好的防守就是进攻。”尽管马龙并不喜欢类似120比115的比分，但他的执教逻辑也了生着改变。
“在被国王炒掉时，人们都说我打的是80年代的篮球。”马龙说，“而我告诉他们，我并不反感进攻。我是来赢球的，只不过在发挥阵容的特长而已。”现在，他执教的球队的特长，就是尼科拉·约基奇。
就在尼科拉砍下个人职业生涯第一个三双，同时也是球队最近4年的第一个三双后，马龙兴奋不已。他冲进更衣室，拥抱了当时正赤身裸体的尼科拉，并把这场比赛的比赛用球送给他作为纪念。这引得在场的人欢笑不已。虽然目前，还没有人把掘金当做有季后赛竞争力的球队，但在错过了4年季后赛后，这支球队又开始赢球了，更衣室里又传来了笑声。
而至于尼科拉的哥哥内曼贾，他至今也还和米利西奇保持着联系。去年6月，还去庆祝了他的31岁生日。但和自己的弟弟提起这位老朋友时，内曼贾说得最多的依然是，不要像我们一样走错路，无论是场上还是场下。