【话题】西部才是真正的NBA联盟？东南区找谁说理去

尼克斯的坎特说过这样一段话：“东部就像个AUU联盟（美国业余体育联合会），西部才是个真正的NBA联盟。”那么身处东部联盟的东南区，或许是一个更加特殊的存在。

东南区，不仅拥有上赛季东部最差的两支球队，哪怕是东南最好的球队，上赛季胜场数也只有44场，上一次出现分区冠军胜率较低的情况，还要追溯到1975-76赛季，那时候NBA还没引入三分线。但即将到来的新赛季，东南区的境遇可能更糟。

根据拉斯维加斯博彩公司预测的战绩，东南区战绩最好的球队是华盛顿，但胜场数也只有44.5场。自1970年东西部分区以来（不包括停摆年份），除了2017-18赛季以来，只有五支球队以44胜以下的成绩赢得了分区冠军。

博彩公司认为，奇才和热火是东南区唯一两支可以进入季后赛的球队，而他们的常规赛排名，仅仅分列东部第六、第七。其他三支在今年夏天都更换了主帅的球队————老鹰、魔术、黄蜂——更不被博彩公司看好，其中老鹰以23.5个胜场联盟垫底。

东南区长期无法摆脱深渊的原因，始于十年前发生的事情，但当时没有人注意到这种变化，因为詹姆斯加盟热火掩盖了这些现象。热火连续闯入总决赛的四年间，东南区没有一支球队具备冲击总冠军的实力，而除了迈阿密的三巨头以外，东南区当时的唯一一名超级球星，还是效力于魔术的霍华德。

除了詹韦二人，自2010-11赛季以来只有两名来自东南区的球员胜利贡献值排名前十，霍华德就是其中之一，但他不想留在奥兰多，经历联盟历史上最荒唐的那次采访后，霍华德离开了魔术。

后来詹姆斯也远走东南区，这里彻底陷入了没有球星的真空期，2016-17赛季，怀特塞德以9.5的胜利贡献值领跑东南区，上赛季的领头羊则换成了肯巴·沃克（8.5），但如果把两人的此项数据平移到全联盟，只能分列第20位和23位。上赛季，PIE（球员影响力）进入联盟前30名的球员，来自东南区的球员只有一人，就是怀特塞德。但他的外线防守能力让斯波尔斯特拉甚是绝望，热火与76人的系列赛里，他只得到15.4分钟的出场时间。

近些年，东部的季后赛门票争夺，一直掌握在各支球队自己手中，但东南区的球队从来没有利用好这个机会。詹姆斯离开热火之后，共有14支非东南区球队总计29次单赛季拿到至少50场胜利，只有一支东南区的球队做到这一点，但有且只有一次，上赛季更是全军覆没。即便是打进季后赛，任何一支来自东南区的球队，看上去都无法给其他球队造成威胁。

更重要的是，今年夏天东南区的球队在休赛期也没有大干一番。在TNT记者大卫·阿尔德里奇的休赛期运作排名里，魔术、黄蜂和热火分列联盟第25、28和30位。纵观整个东部联盟，所有志在冲击季后赛的球队都在变得更好，守株待兔的东南区很难在新赛季有所突破。

如果非得从东南选出一支运作突出的球队，那只有魔术。奥兰多摆脱了比永博的累赘，摘下6号秀班巴，篮下的防守能力不降反升。再加上去年打出生涯最佳表现的富尼耶和阿隆·戈登，以及夏季联赛亮眼的艾萨克，魔术的胜场数很有可能高于预期的31.5场。

黄蜂和热火的运作评级极不理想，因为他们整个夏天几乎一直在原地踏步。两支球队在寻找球星的同时，始终被糟糕的合同困扰。复出后的维特斯有望帮助热火将战绩提升1-2场，就像他在2016-17赛季所做的那样，但别忘了他39.8%的投篮命中率，30.6%的三分命中率，这就是让热火头疼的原因，也是他被放上交易货架的缘由。

可即便热火和黄蜂处理掉沃克、维特斯或怀特塞德，他们换来的球员就一定可以帮助球队具备竞争力吗？或许结局就像现在的老鹰那样，超过半数球员只有不到两年的NBA经验。

奇才是唯一一支在休赛期获得胜利的球队。对于已经八年无缘东部决赛的华盛顿来说，他们要在核心阵容解体之前，冒些险才有机会更进一步。引进霍华德和小里弗斯，有可能会物超所值得到回报，也有可能导致华盛顿提前陷入崩溃。

毫无疑问，奇才仍然是最有希望帮助东南区挽回颜面的球队。如果健康的沃尔可以出战70场以上的比赛，如果霍华德不再是更衣室毒瘤，如果波特可以进一步提升高效的表现——上赛季有效命中率58.1%，可与杜兰特（58.6%）媲美，奇才或许可以朝着50胜这个目标发起冲击。

当然，如果奇才也没能成为东南区的救世主，那么这可能是NBA历史上第一次出现整个分区无缘季后赛的“盛况”。