掘金抢做丹佛之王！借野马成功之道冲击勇士
记者罗珂报道
2017年休赛期，NFL球队丹佛野马的线卫布兰登·马绍尔做出了一个决定：为同城NBA球队掘金做说客，争取将自由球员保罗·米尔萨普带到丹佛。
“我和（掘金篮球事务运营主席）蒂姆·康纳利是非常好的朋友，我想，这恐怕也是一生中仅有一次的机会，能够帮助NBA球队招募自由球员。”马绍尔在接受当地媒体采访时笑着说，“我发自内心地希望科罗拉多的每支体育队都能够取得进步，变得越来越出色。”
于是，康纳利、马绍尔和掘金后卫加里·哈里斯组团去见了从小就是野马忠实球迷的全明星大前锋米尔萨普。转天，米尔萨普就和掘金签下了3年9000万的合同，对于当时连续四个赛季无缘季后赛、正处于低谷的掘金，这无疑是一大收获。为了表示感谢，掘金专门送给马绍尔一件印有他名字和54号的球衣。
2016年，野马以美联冠军身份闯入第50届超级碗，并以24比10击败当季最大黑马北卡罗来纳黑豹队。理所当然地，传奇四分卫佩顿·曼宁、荣获第50届超级碗MVP线卫冯·米勒以及整支野马队，都成为丹佛人追捧的对象。和他们比起来，队史从未赢得NBA总冠军，自2013年后又一直无缘季后赛的掘金，简直就是丑小鸭。
不过，随着曼宁在2016年3月宣布退役，野马也迅速失去了冠军风采。而掘金则继续稳步提升：上赛季他们已经赢下了46场常规赛，只差一步就重返季后赛；本赛季迄今他们已经取得49场胜利，利用勇士轮休状态不佳实现反超升至西部头名。至少在这个赛季，掘金已经超越野马，成为丹佛最受关注的职业球队。
“我们的全部努力就是为了拿到西部第一，为了赢得总冠军。”全明星中锋约基奇说，“我们还没有拿过西部第一，所以我们会继续努力。”
“要么赢球，要么不顾一切代价为了赢球。”这是野马的格言，也是掘金的格言。
力争赢得现在？还是目标放眼未来？通常NBA球队管理层进行重建工作时，都会面临这样的选择。即战力、选秀权、薪金空间……他们要考虑诸多因素的平衡，制定一个非常详尽的计划。否则，很可能赔了夫人又折兵，而老板肯定不会接受四大皆空。
从目前的情况看，雄鹿和掘金两支本季发挥出色的球队，其总经理都有资格荣膺赛季最佳。考虑到掘金三大主力米尔萨普、哈里斯和巴顿先后因伤长期缺阵，他们更应该获得应有的表彰。而在掘金工作多年的总裁康纳利，也得到了业内外人士的一致认可。“甚至他那些选择什么都不做的决定，事后看来都是正确的。”当地记者莱恩·布莱克本评价道。
更为难得的是，掘金看起来已经完成了兼顾当下和未来两方面利益的不可能任务。当他们从赛季伊始就高歌猛进后，全队都已经下定决心，本赛季就要向奥布莱恩杯发起冲击；并且在未来可期待的几个赛季，他们都要做总冠军的有力争夺者。通常，想鱼与熊掌兼得往往会两头落空，但对掘金来说，他们希望能够探索出这样一条康庄大道。
掘金的同城对手野马，无疑是成功的，毕竟夺取超级碗的难度比NBA登顶更大。野马总经理约翰·埃尔韦曾经说过的名言，也成了指引掘金前进的灯塔：“我最理想的球队主教练，是那种当球队在节后赛被淘汰后，会当场抓狂失控的人。”于是，掘金聘请了性如烈火的迈克·马龙做主教练，后者果然不负众望，打造出了一支铁军。而约基奇在队中的作用，堪比当年佩顿·曼宁在野马，埃尔韦如今做梦都想再找到这样一个四分卫但始终不得，所以球队的表现始终未能复苏。
“要么赢球，要么不顾一切代价为了赢球。”这是野马的格言，也是掘金的格言。这支球队的大部分球员都像约基奇那样谦逊低调，但在场上却有大将风范，是关键只可值得信赖的大心脏先生。他们能得分，也乐意分享球，做抢篮板造进攻犯规这样的蓝领工作……2016年超级碗，曼宁的发挥并不算出色，但掘金硬是凭借坚如磐石的防守封死了黑豹，掘金也不介意用这样的方式赢得胜利。“你能够看到每个人都做出了应有的贡献，这正是我们最需要做的事。”约基奇说，“我们是一支非常出色的球队，需要保持如今的状态。我们不能打自私的篮球，因为如果过于专注个人表现，就不可能打出现在的成绩。”
说到黑马成色，本赛季的掘金，夺冠几率并不比2016年的野马小。
除了米尔萨普（33岁）和已经跌出轮换阵容的小托马斯（29岁），掘金如今的名单里再没有28岁以上的球员，主力阵容里哈里斯、约基奇和穆雷更是都在24岁以下，按理他们并未达到职业生涯巅峰，未来还有很长的路要走——即便是划时代的超级巨星勒布朗，也直到27岁才夺得自己的第一个NBA总冠军，约基奇们还有大把时间积累资本。
所以，马龙还要教会他们很多东西。客场113比108击败奇才的比赛，当对手打出20比3的攻击波，马龙仍然不叫暂停。“我就是想看看球员如何应对这个情况。他们得学会自己解读比赛，尤其是那些季后赛经验匮乏的球员。在季后赛，每个回合都非常重要，每个回合都不能放松。”
客观地说，无论是对勇士还是火箭，本赛季的掘金都没占到便宜。但如果拿到西部第一，拿到季后赛对阵时的主场优势，借助英里之城地利的他们，当然有机会在七战四胜的系列赛笑到最后。历史上掘金从未进过总决赛，进西部决赛也只有3次，他们希望能够尽快完成第4次。
当然，掘金的首要目标还是要突破季后赛首轮，打破十年季后赛系列赛不胜的魔咒。在狂野西部这个目标也不容易，毕竟掘金大部分球员都没什么季后赛经验，轮换阵容里只有米尔萨普和梅森·普拉姆利两人在季后赛扮演过重要角色。包括主帅马龙，虽然曾在多支球队担任助教，但独自带队打季后赛还是第一次。
掘金管理层已经打定主意，要在约基奇现有合同这个期间实现夺冠夙愿。不客气地说，比起凯尔特人、76人，掘金的青年军才是当今联盟实力最强，而且还有迈克尔·波特和范德比尔特等璞玉尚待雕琢。康纳利从没指挥球队摆烂获得高位选秀权，他们此次建队过程中也从未拿到过前5顺位的选秀权，将二轮秀约基奇培养成全明星，并围绕他组建一支强队，这是个了不起的工作。但是，掘金需要维持如今良好的球队氛围，避免刺头球员出现。“他们喜欢为彼此打球，这是最重要的。”马龙教练说。
“团队作战是我们的比赛风格，我们需要保持下去。”约基奇说，“在场上，你要清楚知道每名队友的位置，谁在旁边，谁在背后，然后给他们传球。我们互相支持，打得越来越好，这也是我们近来连战连胜的原因。”
自野马三年前夺得超级碗后，看着掘金渐入佳境直到本赛季重返季后赛，恐怕是丹佛体育迷这段时间最开心的事情了。昔日宠儿野马如今还在为重返争冠行列而努力，掘金则是这座城市的新希望。当然，他们还不能像NFL西雅图海鹰功勋教练皮特·卡罗尔那样，写一本书叫做《常胜》；他们也不能像勇士老板乔·拉科布那样，说自家球队的领先优势达到“光年级别”。甚至，他们还不能让约基奇成为MVP热门候选。但说到黑马成色，掘金的几率并不比当年的野马小——这，已经是了不起的进步了。