体坛周报全媒体记者 柴夫
NBA作为一个商业联盟,必须顾及整体的均衡发展。球星联手固然博人眼球,但如果造成竞争力失衡,一些球队恒强、另一些队伍恒弱,比赛的观赏性便会大幅度下降。这也是为什么NBA一直在强调要保证联盟各队的竞争力,避免出现战力倾斜现象。
但这个夏天,天平重重地倾向了大球市队伍一方。虽然勇士解体让下赛季的争冠局面更加激烈,但大牌球星的动向让小球市队伍愁云惨淡。坐落于纽约、洛杉矶的四支球队有三支吸引到了超级球星,唯一落寞的还是年年被看好的巨富球队尼克斯。而一些小球市队伍难获球星不说,像雷霆这样的队伍更是被逼到直接解体。
公平问题再次被摆上台面,NBA总裁亚当·萧华不得不出面和各队老板协商,共同讨论如何改变这一现状。但令人有些担忧的是,回顾历史,联盟为了平衡格局所做的改变似乎并没有太好的效果。
2011年劳资谈判陷入僵局,联盟一度被迫停摆。除了收入分配外,大球市队伍的优势过大也是谈判核心之一。前一个夏天迈阿密刚刚组建了詹姆斯、韦德、波什的三巨头,这种巅峰抱团的情况历史罕见,不少小球市队伍抱怨联盟公平不再。
为了防止大球市队伍年年豪爽地缴纳奢侈税,一直保持着超强的阵容,联盟改变了奢侈税的缴纳方式,并推出了连年奢侈税的概念。此前一支球队超奢侈税线1美元就要额外缴纳1美元的税金,但改制后出现了梯度的概念。超过500万以内,1美元缴纳1.5美元税;超出500-1000万,1美元缴纳1.75美元;超出1000-1500万,1美元缴纳2.5美元;超出1500-2000万,1美元缴纳3.25美元;超出2000-2500万,1美元缴纳3.75美元;此后每多超500万,1美元缴纳的税金以0.5美元的差额递增。
在此基础上,连年奢侈税更狠。如果一队四年内三次缴纳奢侈税,那么他们就触发了连年奢侈税,超出奢侈税500万美元就要从1美元多交2.5美元税金开始计算。总而言之,要多掏大把大把钞票。
这些条款的设立原本是为了限制大球市队伍,避免他们仗着有钱年年组成豪华阵容,让小球市彻底没有竞争力。但随着NBA的迅速发展,人们发现受害更多的反而成了小球市队伍。像勇士这样的球队,已经到了连年奢侈税也无法阻挡的地步,如果KD没走,他们愿意之后每年支出超过3亿美元,因为球队的收入远比这更高。但小球市队伍就必须节衣缩食,雷霆就是典型,虽然搭建了韦少+乔治的核心阵容,但他们完全不敢触及连年奢侈税,运作起来畏手畏脚,即便乔治不走他们也会努力避税,肯定会影响球队竞争力。
到了2016年劳资谈判,联盟为了进一步保证小球市的权益,出炉了超级顶薪政策,简而言之就是让主队可以为那些符合条件的超级球星开出更可观的合同。但三年后的今天,联盟内几乎所有人都觉得这一规则沦为了鸡肋。
一方面,到了那个级别的球员真的不在乎那每年的几百万了。乔治从印城出走,海沃德离开盐湖城,莱昂纳德和马刺撕逼,浓眉投奔鹈鹕,除了海沃德是自由身离开,其他三人甚至提早一年就申请离队,这份超级顶薪不仅没有帮助小球市队伍留人,反而加速了球星的离开。
另一方面,有些小球市队伍又不敢掏出太多钞票留下当家球员,因为他们害怕赌输了万劫不复。沃尔已经让奇才开出的超级顶薪沦为垃圾合同,国王则是提前放弃考辛斯,今夏黄蜂也放弃了沃克——这还是在沃克没有达到超级顶薪条件的情况下。
回过头看,连续两次劳资协议NBA都有心扶持小球市队伍,但结果都适得其反,这让我们明白了NBA是一个多么复杂的联盟。今夏,小球市队伍中最有发言权的代表是雷霆,他们的总经理普雷斯蒂表示:“在联盟现有的规则和框架之下,小球市队伍的劣势是显而易见的。我们没必要回避这一点,假装天下太平。”
可以想见,等到2022年劳资双方有权跳出协议的时候又会是一场血雨腥风,在那之前联盟和各队最好提前想好,到底有什么方法可以改变现状。