从超人到零保障 昔日改变NBA之人竟成落难凤凰？

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在被灰熊买断后，德怀特·霍华德加盟湖人，有两件事足以说明他被严重边缘化：第一，他和湖人签订的合同属于零保障；第二，他身穿39号球衣，这个号码非常罕有，在NBA史上此前仅有五人穿过。

NBA边缘生存的故事，我们听过不少，但像霍华德这样，从高峰到谷底，实属罕见。每位球星都有自己的封神时刻，一个进球，一场比赛……对霍华德来说，那一刻是在魔术对阵马刺时到来的。

比赛还剩0.8秒。主教练布莱恩·希尔执行的不仅仅是一次战术那么简单，那是只有霍华德出众的运动天赋和协调能力才能做到的事情。

他完成了一次空接劈扣。2007年的时候，那是传统大个子很难做到的。他们可以利用身高和力量攻篮、护筐，但霍华德动作敏捷，运动能力强，弹速好。这类球员已经统治了今天的NBA，但霍华德很早就树立了一个样本。

霍华德在2008年扣篮大赛上展示了这种运动能力。所有人都记得超人一扣，但那甚至不是当晚他最好的扣篮。

当时，在NBA还没有像霍华德这样的球员。所以他的表演令人感到新鲜，很快大受热捧。现在回想起来，有一段视频很有趣。在2009年扣篮大赛上，贾伦·罗斯在欣赏霍华德个性的同时，也为他使用了太多道具而感到惋惜。

今天，如果你问人们对霍华德的看法，通常会得到无数的答案，但绝少有友善的评价。“大男孩”还算相对温和，“更衣室毒瘤”就要尖刻得多。回想起来，霍华德的失宠似乎难以理解。这个家伙曾深受奥兰多人爱戴，因为他在2009年率领魔术闯进总决赛。他甚至一度成为世界上最受欢迎的球员之一，当麦当劳决定重拍早年伯德和乔丹的经典巨无霸广告时，为勒布朗·詹姆斯选择的搭档，不是别人，正是霍华德。

2008年到2012年的时候，他不仅仅是联盟中最优秀的大个子球员，而且是三名最具统治力的超巨之一，另两人是詹姆斯和科比。事实上，霍华德在某种程度上改变了今天的NBA。

2007年赛季结束后，魔术聘请了前热火主教练斯坦·范甘迪执掌帅印，并与拉沙德·刘易斯签下了一份大合同。由于首发大前锋托尼·巴蒂受伤，魔术做了一件在当时看上去很疯狂的事情。他们把刘易斯从小前锋调到大前锋位置，让特科格鲁首发三号位，这样霍华德就成为场上唯一真正的大个子球员。从2008年到霍华德离开奥兰多，魔术每年的三分出手率均领跑NBA，他们看上去和其他球队有很大的不同。

魔术利用霍华德最擅长的东西建立起整个体系，他在场上也成为最具毁灭力的球员。从2009年到2011年，他连续三次荣膺年度最佳防守球员。但现在，很多人好像都已忘记了这一点。

霍华德是名防守怪兽，是NBA最好的挡拆防守者之一。当然，他的招牌武器还是盖帽，惊人的弹跳力和臂展可以把篮下变成禁飞区。而在进攻端，霍华德掩护挡拆后的终结能力，令人难以置信。

霍华德出众的抢板能力，也是魔术成功的关键。在霍华德-范甘迪时代，他们每年的防守篮板都能排进NBA前五。虽然魔术并不以拼抢进攻篮板见长，但当队友们纷纷投三分时，霍华德每场都能抢下近4个进攻篮板。可以说，他是三分时代完美的大个子配置。

但是，霍华德的季后赛表现饱受诟病。霍华德有三个招牌式进攻动作：跑勾、低位转身和跳勾。尽管他从来都不是一个伟大的内线球员，把球直塞篮下并非最佳使用方式，但他的表现并非一无是处。不幸的是，由于霍华德的打法不像奥尼尔或者奥拉朱旺那样具有侵略性，遭到了严厉批评。 

这是导致霍华德最终走向没落的主因。他渴望被人喜爱，却听到了太多负面声音。尤其是奥尼尔，一有机会就抨击霍华德。虽然我们看到有很多老球员现在都成了球评专家，但很少有人像霍华德那样深受其扰。

的确如此。霍华德开始更多地在内线要球，他要证明自己可以像一名真正中锋那样打球。之后，霍华德想要换个环境。魔术在2011年季后赛首轮被老鹰4比2淘汰出局，2012年停摆结束后，他要求被交易到篮网。

随之而来的，是NBA近年来最冗长的肥皂剧。魔术希望通过交易（包括得到格伦·戴维斯）说服霍华德留下，令人感到震惊的是，这些努力并没有奏效。

随着赛季的延伸，尽管霍华德打得非常好，负面情绪却在不断滋长。交易截止日临近时，魔术给他下了最后通牒：要么执行与魔术的最后一年合同，要么同意被交易。在返回奥兰多的飞机上，霍华德选择了前者。

这应该没有什么问题，霍华德已经厌倦了范甘迪整天大喊大叫，对吧？但在今天看来，也就是从那个时候开始，霍华德的职业生涯轨迹急转直下，连他爱开玩笑的性格也突然变得令人生厌。

球场上的情况也不妙。霍华德首次背部受伤，无缘季后赛。休赛期，他再次提出交易请求，最终被送往湖人。由于背伤复发和肩关节撕裂，霍华德在湖人仅打了一个赛季。然后，他离开洛杉矶来到休斯敦，与哈登的三年合作也不欢而散。当他再次启程时，已经走上了一条流浪之路。

算上此次重返湖人，已经是霍华德近五年内效力的第五支NBA球队。他的薪水不断走低，这些球队曾迫切想得到他，又在短短一年后欲除之而后快。对于一个曾站在世界之巅的球员来说，这是一个悲伤的故事。

讽刺的是，魔术当年围绕霍华德掀起了一场三分革命，他却与这种前沿球风无缘。除了上赛季为奇才打的九场比赛（场均12.8分、9.2个篮板），他几乎每个赛季都能打出“两双”数据，因此被视为打法陈旧。

湖人希望霍华德身体还能撑得住，学会如何融入更衣室。即使外界从未期望霍华德重新打出“超人”水准，但这已经是他最后一次为自己正名的机会。

无论霍华德重返湖人最终的结局如何，我们都不要忘记：他曾经如此伟大，和科比、詹姆斯一样深刻改变了NBA。能担得起这种历史评价的人，已经不多了。

文/王明琛