【观察】换领头羊如同走马灯 英超究竟谁强谁弱？

体坛周报全媒体记者 闫羽

英超是谁在领跑？截至2021年1月21日，毫无疑问是曼联。然而在这个混乱程度可谓是前所未有的赛季，你却也很难就此推断红魔究竟有多大的把握成就冠军霸业。因为自去年9月以来，英超领头羊这个称呼就显得一点都不金贵，全联盟20支队伍中竟然有差不多一半都拿到过“榜首体验卡”。根据英超方面此前的统计，本赛季共有8队有过登顶记录，而实际数字比这更多，比如曼城在本周三比赛后就曾有两个小时暂列积分榜第一。

如此乱战，要提前半赛季做出准确预测那恐怕是不可能的，就算是想清晰地画出“争冠军团”或者“争四军团”的范围，恐怕也不是一件很容易的事情。不过把现状弄明白一点还是可行的，谁目前正在上升期，谁又是麻烦缠身，让我们来一一梳理。

首先必须肯定的是，当下英超最强势的队伍毫无疑问是曼市双雄。其中19轮40分的红魔自今年1月12日结束长达1216天的“不领跑”记录之后，已经连续3轮守住了榜首。从去年底“欧冠出局索尔斯克亚深陷下课危机”，到如今13轮联赛不败重谈夺冠，曼联的变化真是让人惊叹不已。除了进攻核心B费一直表现卓越，老将卡瓦尼值得信赖，曾经的“毒瘤”博格巴最近也活跃了起来，三场比赛里两次破门引得满堂喝彩。

如此“遍地开花”，曼联显然是正处飞速上升的时期，不过也有名宿加里·内维尔提醒：目前这支队伍还需继续培养“冠军的心态”，要变得习惯胜利，也能够应对不同对手的类型。相较之下，过去三年两夺英超桂冠的曼城则显得更有经验和更加沉稳。他们的足球可能没有此前的夺冠赛季踢得那么好看，但主帅瓜迪奥拉却已然找到了一种行之有效的取胜办法——既然很难像以前那样用进攻淹没对手，那就改变思路让风格变得相对实用。

瓜帅的变通让蓝月从死胡同里走了出来，缺少100%的阿圭罗依然近6轮联赛全胜。如果18轮38分的他们能把补赛的3分也算上，那么曼城就能超越同城对手成为榜首。当然，这支被迫转型并收获成效的球队并非没有新的麻烦，德布劳内和沃克在本轮对维拉时的受伤就足以让蓝月拥趸们感到担忧。其中后者似乎只是硬伤问题不大，前者则有肌肉拉伤的嫌疑。不过在赛后接受采访时，瓜帅只是轻描淡写的回复，并表示“还没有和队医谈过”，不知是有意“大事化小”还是真的不太在乎。

在这个准备期短赛程又密集的赛季，球员伤病总是难免的，而且还可能很严重，比如卫冕冠军利物浦就在这方面吃了大亏。不过单就最近的情况而言，红军的主要问题还不在于主力中卫全伤的后防，反倒是人才济济的前场完全丧失了活力。对西布朗、纽卡斯尔联、南安普敦和曼联的4场联赛只拿到1球3分，16年以来第一次连续3轮交出白卷，这简直不可思议。

鉴于1月底利物浦会有连续两场恶战，足总杯对曼联和英超客场对热刺，克洛普必须要尽快找到新的“出路”——从已经过去的这半个赛季来看，红军曾经引以为傲的“高位逼抢+快速进攻”整体战略实际已经很难持续奏效，特殊时期恐怕还是需要特殊的套路。而如果不能击败热刺，克洛普就可能在短期之内把英超积分榜前四的位置让给穆里尼奥。

其实和红军相似，如今的热刺也有点“一招鲜”的意思。全队主打的风格是退守为先，进攻则全靠凯恩和孙兴慜这对超级搭档。当两人状态超然，穆里尼奥的球队就能登顶英超成为冠军争夺者，然而一旦露出疲态，他们又能迅速落出前四。最近热刺也仍有些起伏，虽连续4轮不败但有两场是最后时刻被绝平，说明球队的韧劲还是有些不够。不过他们毕竟没有被“前排大部队”拉开太远的距离。18轮33分距离前四很近，少赛一场落后榜首7分也不能说完全追不上。

至于其他曾经体验过榜首位置的队伍，阿森纳和南安普敦都是赛季早期偶然混到没多少参考价值，而切尔西正在急速下坠，甚至已经落到了西汉姆之后，想办法保住争四机会才是蓝军还能努力一下的目标。但就眼下情况而言，有望守住或者挤进下赛季欧冠门槛的队伍可不只是曼联、曼城、利物浦和热刺，排名第3的莱斯特城和排名第6的埃弗顿可都还形势不错。前者近6轮4胜2平保持不败，中场麦迪逊还在主帅罗杰斯的调教下愈发显露光芒。而安切洛蒂的球队别看只有32分，他们可是只赛了17轮，如果少赛的轮次6分全拿，太妃糖可是能够追到只差榜首2分。

英超积分榜（截至1月20日）

对于英超“传统六强”而言，好消息是本周末足总杯后的下一轮联赛（1月27日），莱斯特与埃弗顿就要直接对话。两者相争必然会给前排的其他球队带来好处。然而仔细想想，其实任何结局也都不会结束英超当下的混战，因为无论蓝狐拿3分、1分还是0分，他们都暂时掉不出争四的圈子。而如果重新开始稳扎稳打的埃弗顿在主场赢了，那不就是安切洛蒂也悄悄重返“第一集团”来添乱了么？