昙花一现还是继续辉煌，太阳的未来系于这个夏天

体坛周报全媒体记者林克报道

在今年总决赛的6场比赛中，太阳赢下了系列赛的前两战，而在之后的4场比赛里，他们在比赛当中，最多也分别建立起6分、9分、16分和7分的领先优势。其中，在系列赛的第四战和第五战中，太阳最后时刻都曾有机会逆转比赛局面——如果第四战艾顿的空接没有被字母哥封盖，如果第五战布克最后的进攻没有被霍勒迪抢断，那这两场比赛的结果就有可能被改写，那最终总冠军的归属也可能会出现变化。

不过，这些细枝末节会随着时间的推移，而在人们的记忆中慢慢褪色。再过几周、几个月或者几年后，人们只会记得2021年的总冠军属于雄鹿，而不会再记得太阳距离总冠军只差了几个回合、几个细节。历史已经写就，雄鹿时隔50年夺得了队史上的第二个总冠军头衔，而太阳从建队至今，还是从未捧起过总冠军的奖杯。

对太阳来说，这样的结局和现实无疑是残酷的，但是，这样一趟总决赛之旅，留给他们的也不仅只有遗憾和苦涩。在今年这样的季后赛之旅中，太阳这支年轻的队伍，以及球队中的年轻核心们，见识了真正的大场面，也积累了更加丰富的经验。所以对太阳来说，今年的失利或许就是未来成功的起点。他们不能像雄鹿那样举办盛大的庆祝仪式，他们需要立刻开始朝前看。

已经开始的休赛期，对太阳来说关键且紧迫。当地时间7月29日，2021年的选秀大会就将开始。而在选秀结束后不到两周，自由球员市场也将拉开大幕。新赛季将会回归的传统的10月开战，而这回，太阳的目标将不再仅仅是打进季后赛了，他们本赛季已经是西部冠军，这让球迷对他们的期待无疑更高了。

“想要打出冠军级别的篮球比赛，真的是一点都不能少，”布克在总决赛结束后说，“所以，等到下个赛季开始，等到我们首战面对骑士的时候，如果我们打出这种级别的表现，那我们立马想起这次总决赛中的种种细节。如果我们没有在场上把一切都发挥出来，那现在的这种结果和这种感觉，也会立马重现。这绝对不是一种你想体会的感觉，我这辈子到现在都没有感觉被伤得如此之深。所以，当我们知道自己有这样的基础和底子之后，我们满脑子的想法就肯定都是总冠军。”

就像布克所说，太阳的确具备争冠的实力，今年打进总决赛就是最好的证明。不过，想要把这种实力，变成确实的成绩和冠军，太阳还需要处理好几个问题。

首先，就是克里斯·保罗。下赛季，保罗的年薪是4420万美元，同时他手里有球员选项，可以在今年夏天选择跳出合同，成为自由球员。时间回到几年前，恐怕包括保罗在内的所有人，都觉得他肯定会在今年夏天进入自由球员市场，去争取可能是职业生涯的最后一份合同。

但是，经过了本赛季在太阳的一季后，保罗的想法很可能会有所改变。毕竟他在太阳队打得很顺心，而太阳队如果没有他，也可能无法在今年终结连续10年缺席季后赛的“干涸”。虽然总决赛中有些拉胯的表现，但保罗场内场外对太阳的提升和改变，可以说是有目共睹。毫不夸张地说，保罗的加盟，极大地提高了太阳队的下限，让太阳从一支能赢下常规赛的球队，进化成了一支能够赢下季后赛的球队。

当然，保罗和太阳的彼此成全，并不意味着这位明年就要年满37岁的老将，不会跳出合同。此前也有消息称，保罗打算在今年夏天成为自由球员后，去争取一份全新的3年总价值1亿美元左右全额保障合同。而如果届时保罗真的做出类似的选择，就要看太阳的管理层如何回应了。总决赛面对雄鹿高大球员的防守，保罗的表现的确有起伏，但如果以整个赛季的征战来考虑，那保罗还是当得起这样的报价。

总决赛结束之后，保罗也就自己的未来给出了一些答复。“如果你想问的话，我可以告诉你的一点就是，我绝对不会退役，我会立马回到训练场上，”保罗说，“但是几分钟之前，我们才刚刚输掉了总决赛，你明白我的意思吗？所以现在我们需要消化这个结果，然后想想未来的对策。至于其他一些问题，我觉得则是会船到桥头自然直。”

在保罗之后，太阳最重要的球员自然就是德文·布克了，他是如今太阳队真正的当家球星，这一点从几个赛季之前就已经敲定下来。几个月前，布克季后赛的经验还是一张白纸，但在过去这几个月里，他有过在斯台普斯独得47分、将卫冕冠军湖人淘汰的经历；还有过西部决赛首战，在缺少保罗的情况下，交出40分+13个篮板和11次助攻三双的数据。更不用说总决赛里，布克还有过单场31分、40分和42分的表现。

那么，布克在季后赛中的发挥已经无可挑剔了吗？答案显然是否定的。总决赛中，雄鹿在很多时候执行的防守策略，就是让布克成为太阳场上的“支配点”。但布克虽然自己可以得分，但是在组织进攻和带动队友方面，他显然还有很多要学习和提高的地方。这一点，他跟对面的字母哥就形成了很鲜明的对比。这不是对布克吹毛求疵，而是太阳想要继续进步的关键。

“我通常不太喜欢聊太多关于我自己的事情，但是在我刚进联盟的时候，我就只是个定点投手，而现在我已经比那时候进步了不少，”布克说，“所以，我一直以来想要做到的一点，就是打出能够帮助球队赢下比赛的表现。”

在布克身边的艾顿，也跟布克一样需要继续提高和进步。太阳本赛季打出了联盟效率排名第六的防守，而艾顿就是太阳防守的核心人物。季后赛中，艾顿先后在场上对抗过安东尼·戴维斯和尼古拉·约基奇，在限制这两位出色的大个子上，艾顿很好地完成了任务。而在西部决赛里，艾顿的身材则是让打小个阵容的快船很是吃亏。

对艾顿来说，总决赛中遭遇字母哥，是他今年季后赛中的最大挑战。23岁的艾顿并没有字母哥一样的传球视野和能力，而在防守端，面对将速度、身体与个人能力很好地结合在一起的字母哥，艾顿也处于下风。毕竟，他此前更习惯防守对方的内线大个，而不是字母哥这种用锋线打法在联盟立足的长人。他因此屡屡陷入犯规麻烦，让太阳在内线被雄鹿掣肘。

“我觉得自己在这轮系列赛里，陷入到了一些犯规的危机中，但总体来看季后赛和总决赛，我觉得我在防守端的表现挺好，不管对手使出怎样的招数，我都能做出调整，”艾顿说，“不管对手打大个阵容还是小个阵容，我们都有应对的办法。尤其是对手阵容变小的时候，我更需要确保自己能留在球场上。”

太阳今年的22场季后赛里，艾顿全部出战，场均可以得到15.8分和11.8个篮板。他在运动战中出手了234次，命中了其中的154次，效率颇高。而艾顿在场上的时间里，太阳累计净胜对手多达82分。不管从哪个角度来看，艾顿都已经成为太阳内线的核心人物。今年夏天，太阳可以提前给艾顿开出续约合同，而5年1.7亿美元的顶薪，恐怕是太阳唯一的选择。而一旦给艾顿开出这份顶薪，那就意味着留给保留目前这套年轻的核心阵容的时间，已经越来越少了。

包括布里奇斯、卡梅隆·约翰逊和佩恩在内，太阳阵容当中的多位年轻人，都在今年的季后赛中有过不俗的表现，他们的身价也水涨船高。比如替补后卫佩恩，他在今年夏天将成为完全自由球员，太阳想再以低价留下他，已经几乎不可能了。还有两年新秀合同的约翰逊，是太阳暂时不用太多考虑的一个点，但跟艾顿同一年进入联盟的布里奇斯，也将在今年夏天有机会提前续约，想要留住这位表现不俗的3D球员，太阳肯定要付出一些代价。

当然，太阳的管理层所面对的也不都是这些让他们头疼的问题。即将到来的选秀大会上，他们手握29号选秀权。考虑到今年是个选秀大年，这个选秀权也并非毫无价值，可以成为太阳交易的筹码之一。而且，随着太阳打进总决赛，他们已经成为了很多想要圆梦总冠军的老将们眼中的极佳归宿。在加上蒙蒂·威廉姆斯这样一位优秀的教头、詹姆斯·琼斯这样一位优秀的经理人，太阳的招牌如今可以说是熠熠生辉。

下个赛季的西部，竞争的激烈程度依旧会非常高——湖人经历了失意的一个赛季后，将会卷土重来；本赛季拿到联盟最佳战绩的爵士，核心阵容稳固；快船的莱昂纳德虽然做了膝盖手术，但有机会在季后赛开始前归来；掘金的穆雷身体恢复很快，而约基奇已经成为了MVP；独行侠换了新教练基德，他会进一步地激发东契奇身上的能力；过去两年饱受伤病困扰的勇士，新赛季将会阵容齐整。在这样的狂野西部中，太阳能否继续本赛季的表现，很大程度就要看他们今年夏天的调整与操作了。

“输掉比赛、回到更衣室之后，我跟布克说的第一件事就是：‘你知道吗，这只是个开始。’”艾顿说，“现在，我们很清楚自己应该做些什么了。而在我俩今后的职业生涯中，我们将会始终依靠着彼此。”