在决定赛季命运的第三战前21分钟,孟菲斯灰熊终于在联邦快递论坛球馆感受到命运眷顾的迹象。
面对西部头号种子俄克拉荷马雷霆,这支在系列赛前两场惨遭蹂躏的球队终于找到重拳反击的方式。当分差不断扩大时,全场观众都在经历着情绪的宣泄时刻。毕竟系列赛开局连续两场合计输掉70分的阴霾,曾让人怀疑他们根本无法击穿雷霆的铠甲。
这支球队终于展现出捍卫赛季尊严的血性。
但所有激荡的情绪,连同灰熊的队魂都在顷刻间轰然崩塌。
次节还剩3分15秒,灰熊当家球星贾·莫兰特在队友小斯科蒂·皮蓬完成抢断后发起快攻上篮。当莫兰特腾空而起时,雷霆前锋多尔特意外垫脚破坏平衡,导致莫兰特左臀着地重重摔在地板上。
蜷缩在地板上痛苦翻滚数分钟后,莫兰特挣扎起身完成两次罚球,随后一瘸一拐离场。他撕开球衣的瞬间成为当晚最揪心画面,径直返回更衣室的身影宣告他提前退出比赛。
当雷霆开始撕咬受伤的灰熊,以114比108完成29分惊天逆转时,球馆内涌动的希望之光逐渐被绝望与愤怒吞噬。这场震撼联盟的胜利让雷霆取得3比0的绝对优势,将灰熊推向首轮遭横扫的悬崖边缘。
目睹灰熊前两战合计净负70分的惨状,横扫本就被视为大概率事件。但看着球队在莫兰特伤退后葬送黄金机会,这场失利显得尤为残酷。
"太艰难了,我甚至找不到言语形容。"砍下季后赛生涯新高28分的小皮蓬坦言,"绝对令人沮丧。我们在思考对策,但绝不放弃。系列赛还没结束。"
这场29分大逆转注定载入史册——这是自1997年NBA启用逐回合数据统计以来,季后赛第二大逆转分差。灰熊下半场仅得31分更是创下队史季后赛半场最低得分纪录。
然而这场崩盘不过是整季颓势的缩影:从三月初的西部第二到如今濒临被头号种子横扫,这支球队的坠落已持续数月。
自三月以来,灰熊早已习惯这种肝肠寸断的失利模式:常规赛收官阶段失去主帅;两个月未赢过胜率五成以上球队;季后赛前夕折损杰伦·威尔斯和布兰登·克拉克等关键轮换。
每当他们试图挽救持续崩坏的赛季时,总会有新打击将一切推回原点。
"看到队友倒下总是痛苦,特别是贾。他带来能量,是场上最激情的存在。"灰熊前锋桑蒂·阿尔达马赛后坦言,"这当然艰难,但比赛终归要靠胜利说话。"被问及是否经历过更惨痛失利时,他的回答直截了当:"很难找到比这更糟的。"
受伤前,莫兰特显然在兑现G2惨败19分后"我会更好"的承诺。此役他出战15分钟贡献15分5助攻,在场时净胜分高达+16。这位超级控卫甚至在下半场拄拐重返替补席,但移动辅助工具的出现为其后续出战蒙上阴影。
失去莫兰特突破禁区、组织进攻与逆天拉杆的灰熊,在进攻端彻底陷入瘫痪。
他们从上半场77分3失误的巅峰表现,断崖式下滑至下半场31分13失误。面对雷霆联盟顶级的窒息防守,对手嗅到血腥味后的全力绞杀几乎掐灭灰熊所有生机。
"很不走运,"灰熊球星贾伦·杰克逊分析道,"他们明显提升防守强度。下半场我们感受到压力,失误增多,出手也变得仓促。"
考虑到莫兰特近年季后赛的伤病魔咒,这场失利更显苦涩:2022年因右膝伤势缺席对阵勇士的西部半决赛收官战;2023年带右手伤势征战对湖人的系列赛,最终承认带伤作战影响发挥;2023-24赛季又因伤病与25场禁赛仅出战9场;本次季后赛更带着几周前附加赛遭遇的右脚踝扭伤作战。
即便拥有历史级身体天赋,这次受伤仍会加剧外界对莫兰特健康状态的质疑——他能否保持耐久度,真正带领球队冲击巅峰?考虑到系列赛G4将于北京时间周六凌晨火线开战,这位球星极可能再添一场季后赛缺席记录。
"我敢说他比谁都痛苦,我们同样难受。你永远不想看到兄弟这样倒下。"杰克逊坦言,"当他不在场,你会想念他所有能力:进攻端的牵制力、随时需要协防的威胁、推进速度、领袖气质。这些空缺都需要填补。"
如今灰熊必须从废墟中爬起,准备迎接可能终结这个混乱赛季的生死战。若莫兰特无法出战,他们面对的将是更陡峭的绝壁。
无论结局如何,这支球队为延续赛季,或许也是延续灰熊篮球时代。从G1狂输51分到G3葬送29分优势,灰熊油箱里还剩多少燃料?这将成为G4大战的核心悬念。
"此刻正是检验团队凝聚力的时刻,"灰熊临时主帅托马斯·伊萨洛强调,"这就是我给球队的信息:保持团结,全力以赴。今天上半场我们证明了可能性,必须延续这种状态。"
(文/芒果)