里弗斯给出了在周五晚上的第三场比赛前将前锋小加里・特伦特放入首发阵容的两个原因——他希望能有一个在攻防两端都能对印第安纳步行者队球星泰雷斯・哈利伯顿构成挑战的球员。但无论是里弗斯还是雄鹿队,都没有想到这样的阵容调整会带来多大的回报。
特伦特得到37分,创下了个人季后赛生涯新高,并且命中了9记三分球,追平了雷・阿伦,成为雄鹿队历史上在一场季后赛中命中三分球最多的球员,带领密尔沃基雄鹿队以117比101获胜。
特伦特说:“这真的是一种福气,证明了我付出的努力以及我为之投入的一切。我小时候是雷・阿伦的超级粉丝,我看着他作为雄鹿队球员、凯尔特人队球员取得了伟大的成就,一直关注着他的整个职业生涯,还有他的投篮方式。所以,能和他同列,作为一名射手,名字能与他相近,对我来说意义重大。这证明了要不断前进,一直坚持下去。”
印第安纳步行者队以2比1领先系列赛。第四场比赛将于周一晚上在密尔沃基进行。多亏了特伦特在阿德托昆博身边提供了急需的进攻火力,雄鹿队才避免了在这轮首轮系列赛中进一步落后。阿德托昆博同样得到37分,19投14中,另有12个篮板和6次助攻。根据ESPN的统计,阿德托昆博和特伦特成为了雄鹿队历史上第一对在一场季后赛中各自得分至少35分的组合。
特伦特说:“这几乎是一种满足的感觉。我投入了大量的努力、大量的时间和精力。为了这个,我牺牲了很多东西。但话说回来,是金子总会发光的,要继续努力,当机会来临时,努力就会展现出成果。”
在至关重要的第三节比赛中,特伦特的表现为雄鹿队提供了强大的动力。当时,球队在半场落后两位数的情况下发起反击,单节得分比步行者队多21分,这是自2021年东部决赛以来,雄鹿队在季后赛单节比赛中取得的最大分差。
特伦特在这一节命中了5记三分球,得到18分,同时他的防守也帮助雄鹿队将步行者队在该节的得分限制在18分。得到14分和10次助攻的哈利伯顿说:“我们的防守不够到位。这得从我做起。我必须做得更好……第三节的表现真的让我们自食恶果。”
特伦特取代了本赛季首发73场比赛的托里安・普林斯进入首发阵容,这是里弗斯做出的一次罕见的阵容调整。雄鹿队还对轮换阵容做了一些改变,普林斯(上场3分钟)、布鲁克・洛佩斯(上场15分钟)和凯尔・库兹马(上场20分钟)的上场时间比之前的比赛大幅减少,同时增加了特伦特、波蒂斯和AJ・格林的上场时间,后者三分球8投4中。
特伦特的进攻输出是非常必要的,尤其是在球队的其他成员在比赛的大部分时间里都难以找到节奏的情况下。利拉德在因血栓恢复一个月后复出的第二场比赛中,12投2中仅得7分,但在防守端做出了关键贡献,有2次抢断和2次盖帽。
利拉德说:“我打过足够多的季后赛,我明白比赛就是要找到赢球的方法。在休息了这么长时间之后,有时候你的节奏和时机,可能感觉不错,但这是一个不断进步的过程,也是一场心理上的较量。你必须不断找到办法,无论以何种方式去影响比赛。”
在这场胜利之后,阿德托昆博敦促球队“胜不骄”。他认识到,如果雄鹿队想要将这轮系列赛继续下去,第三场比赛中的努力,尤其是在防守端的努力,在第四场比赛中是必不可少的。
里弗斯谈到步行者队时说:“他们不会轻易认输。他们会继续以同样的方式打球,我们必须回来再次全力以赴。我们不能松懈。我们只是赢了一场比赛而已。”