自1984年从圣迭戈搬迁至洛杉矶以来,快艇仅有1次在六场内终结系列赛。这要追溯到2006年西部首轮,当时他们在前身为斯台普斯中心的球馆以4比1淘汰掘金,这是球队自1970年代告别布法罗勇士队名后首次赢得季后赛系列赛。
此后18个系列赛中,快艇仅赢下6次,且全部至少打了六场。当快艇在G3以34分血洗掘金取得泰伦·卢时代首个2比1领先后,人们已开始畅想他们将在G4"巩固胜果"拿下3比1优势。
此刻所有快艇球迷都会想起2020年迪士尼园区的那场噩梦——同样是3比1领先掘金,同样距离队史首次西决仅一步之遥,却在马库斯·莫里斯与保罗·米尔萨普的肢体冲突、约基奇生吞哈雷尔、贾马尔·穆雷抢七40分的神迹中惨遭逆转。虽然如今双方阵容已焕然一新,但记忆的刺痛仍挥之不去。
请原谅我揭开这道伤疤,但G4的崩盘方式正在制造新的创伤。当扎克·扎巴裁判组需要调取"泽普鲁德式"多角度回放时,你就知道阿隆·戈登这记拯救约基奇离谱三分的神兵天降有多不可思议——这位掘金大前锋在哈登与诺曼·鲍威尔头顶完成补扣,造就了NBA季后赛史上最极限的压哨绝杀。这次空中作业不仅让掘金完成22分惊天逆转将大比分扳为2比2,更夺回主场优势,为系列赛注入全新悬念。
快艇上一次被非常规扣篮绝杀要追溯到2021年西决G2,德安德烈·艾顿的"空接之城"绝杀留给他们0.7秒。而真正的压哨绝杀则来自2020年园区,东契奇面对雷吉·杰克逊的后撤步三分让独行侠死里逃生。若再往前追溯,2017年首轮G1乔·约翰逊的抛投绝杀,则成为"空接之城"时代最后的挽歌。
这个系列赛将走向何方?种种迹象预示七场鏖战在所难免:两队常规赛各取50胜且相互战绩持平;戈登补扣前双方得分、命中数(39)、三分(30中10)、罚球(16中11)四项数据完全一致。正如戈登在G2错失关键扣篮后于G4完成救赎,快艇若想避免重蹈覆辙,必须在余下的三局两胜中证明自己。
手握G3大胜的势头,快艇却在G4首节仅得22分——这是他们自4月2日对阵残阵鹈鹕以来最差开局。而这次对手可不是新秀米西,而是首节压哨三分得手的约基奇。次节末段爆发的6人技术犯规混战(约基奇、戈登、布劳恩;哈登、鲍威尔、邓恩)将火药味推向顶点。
"这正是我们期待的对抗,"G2被穆雷锁喉、G4又遭戈登肘击面部的鲍威尔表示,"没有球队愿意退让半寸,冲突不可避免。但我们见过大风大浪,这些不算什么。"
易边再战后,快艇仍未觉醒。约基奇单节11中6独取16分,比快艇全队(18中5)还多。当掘金缺少唯一可靠替补韦斯特布鲁克(脚伤缺阵)时,快艇却表现得像在应付一场无关紧要的午后场次,任凭约基奇带着2分优势进入第三节,转眼将分差扩大到20分。
"作为MVP,他总能找到甜点位,"莱昂纳德评价约基奇第三节的表现时承认,"我们必须向他致敬。季后赛就是这样,总有难以掌控的时刻。"
但快艇从未放弃。他们祭出哈登+鲍威尔+博格丹诺维奇+莱昂纳德+祖巴茨的搏命阵容,在10分钟内轰出32比9攻击波。博格丹诺维奇1分11秒的关键补篮让快艇首度反超,却终究功亏一篑——掘金最后三回合全部得分:约基奇造犯规两罚一中,莱昂纳德三分偏出后塞尔维亚人再次得分,最终戈登完成世纪补扣。
这支快艇曾在2021年太阳的"空接绝杀"后连胜,在莱昂纳德伤退情况下淘汰爵士,2020年遭东契奇绝杀后两场净胜57分。正如鲍威尔所言:"当顶尖球队交锋时,胜负往往取决于谁减少低级失误,谁做好细节。"
系列赛或许才真正开始,但戈登的绝杀应该警醒快艇:容错空间已消耗殆尽。"我很享受比赛过程,"莱昂纳德淡化了领先旁落的遗憾,"现在不过是三局两胜,让我们拭目以待。"
(文/孔阳)