体坛周报全媒体记者 闫羽
没有任何反转。在“阿诺德自由转会去皇马”这条传闻被谈论了许久之后,利物浦俱乐部以及亚历山大-阿诺德本人终于坐实了它的可能性——尽管加盟皇马这事还得再等等才会宣布,但英格兰右后卫今夏离队这事,已是公开确认板上钉钉。所以两周前那次进球后的放肆庆祝,真的就是告别,而不是再表忠诚。
不过在告别信里,阿诺德确实还说他永远是利物浦的球迷,“对这家俱乐部的爱永远不会消逝”,所以他究竟为什么会离开?又会带来怎样的影响?
关于这次利物浦与“太子”的分手,球迷群体在私下其实已经讨论过很多。大家的看法并不统一,有祝福的,有惋惜的,也有谩骂的。此番离队决定官宣之后,舆论的反应也差不太多。碍于情面,英国媒体、记者多采用了比较正面和积极的语调,追忆阿诺德在利物浦的贡献,并解释“有更高的追求是一件好事”。不过也有人暗戳戳地翻旧账:7年前接受《泰晤士报》专访时,阿诺德可是说过“我余生都要留在利物浦”。
7年后,26岁的阿诺德变卦了,那个号称要追随杰拉德脚步的男孩变成了“欧文”。这或许会让人感叹世事无常,也可能会让人再骂一次“所谓忠诚就是个屁”,但现实就是这样,总有球员会转会,阿诺德只不过是其中比较有名的一位。当然,以自由转会的形式离开,而不是为待了20年的老东家留下一笔转会费,这对于阿诺德这样的球员来说,多多少少算是个黑点,不容易让人理解——一方面是他对利物浦的爱,另一方面则是利物浦对于他的态度。
如果不是阿诺德贪慕虚荣,他怎能不和利物浦续约?如果不是管理层抠抠索索,又怎么会拖到今天这种局面?对于续约不成的猜测,主流观点一直分为两派,一派认为球员虚情假意,另一派则把矛头指向“勤俭节约”的芬威集团。而竞技网则在官宣之后“揭秘”,暗示眼前的局面并非任意一方的明显过错,更像是一系列巧合之后的自然结晶。
首先是利物浦管理层的波动,让原本应该在2023-24赛季全面铺开的续约谈判出现了延误。功勋总监迈克尔·爱德华兹的接替者朱利安·沃德只干了不到一年,就决定卸任体育总监的职务。而顶替沃德的施马特克是从退休状态回归的,更像是前任主帅克洛普的帮手,注定难有很大的精力覆盖到利物浦短期和长期的方方面面。然后克洛普又在2023年底告知芬威,他已经心疲力竭准备在赛季结束后告别,并于2024年初公开了这一消息。而这几乎让关于球员的一切行动都停滞了下来,因为在利物浦明确发展方向之前,没有球员会做出承诺。
按照竞技网的说法,新任体育总监休斯在得到任命之后,第一通自我介绍电话就是打给阿诺德的。而新合同谈判也在去年4月底就已经开始,尽管此时休斯名义上还差一个月才正式到任。据说阿诺德曾经怀疑过利物浦的诚意,但后来的谈判让他打消了这种疑虑,休斯的报价足以让他成为英超薪酬最高的后卫,也是世界足坛薪酬最高的后卫之一,只是此时的时间点有些晚了,阿诺德已经在考虑转会西班牙的前景。
皇马对于阿诺德的兴趣,应该算是相当浓厚,尤其是在去年10月卡瓦哈尔遭受重伤之后。据称皇马曾希望以2000万英镑的价格在冬窗提前提货,而不是等到阿诺德的合同结束,但利物浦方面在去年的倒数第二天就正式拒绝了求购。当时斯洛特的球队仍在四条战线上进军,利物浦方面认为阿诺德对球队的价值远比现金更大。
平心而论,阿诺德在本赛季的表现并不是很理想。他联赛贡献3球6助,欧冠还有1次助攻,不算少,但也明显不及此前巅峰赛季。不仅如此,阿诺德还在3月欧冠被巴黎圣日耳曼淘汰后,因伤缺阵了一个多月。不过即便如此,阿诺德的功绩还是无法抹杀的。他曾经是利物浦捧起大耳朵杯的关键,对巴塞罗那的角球灵机一动,堪称欧冠史上的绝对经典。而在利物浦多次冲击英超冠军的征程中,阿诺德也让自己成为了英超有史以来助攻数最多的后卫——64,这一数字甚至可以比肩那些中前场的助攻大师,在阿诺德亮相英超之后,同期仅有德布劳内、萨拉赫和孙兴慜的英超助攻数高于这位右后卫。
在眼前这个利物浦再捧英超的伟大赛季,阿诺德其实也算是站好了自己的最后一班岗。据说在今年3月,主帅安切洛蒂和一些皇马高层人士就已经接到董事会的通知:“交易已经达成。”同时阿诺德也告知斯洛特和休斯,自己不会续约,将会换个环境寻找新的挑战。但他们都没有将此事公开,斯洛特希望阿诺德“画上一个圆满的句号”,阿诺德则回应称“我对利物浦的心态和承诺不会变”。于是乎我们就看到了对莱斯特城“绝杀救主”的阿诺德。英格兰人替补登场在第76分钟打进唯一进球,然后脱衣庆祝,在红军拥趸面前怒吼展现自己的激情。
在那一刻,有人恍惚间都以为事件要反转了,阿诺德会与刚刚宣布续约的萨拉赫、范戴克一同留下,但现在大家都明白了,阿诺德只是决定“事后再说”,不想让自己的决定影响到利物浦争冠的气氛。如此也算好聚好散,阿诺德远走高飞,但也再留下一座英超冠军奖杯作为记号。
必须承认的是,从经济利益的角度来说,利物浦可能还是有点亏了,但讨论竞技层面,还没结束夺冠庆祝的红军拥趸则理应宽心。阿诺德从来都是一柄双刃剑,他的创造力很强大,却也需要相应的体系来掩盖其短板,而这样的体系,在目前的利物浦并不完整存在。另外安菲尔德也不缺少有潜力的右后卫继任者,布拉德利就是现成的一位。虽然他的风格和阿诺德并不一样,天赋也未必能匹敌前辈,但北爱尔兰小将胜在攻防均衡。
至于阿诺德,自由转会会让他收获更高的签字费和薪金,但这未必是“前利物浦太子”的追求。“这次决定是为了迎接新的挑战,让自己走出舒适区。”依照阿诺德在告别信里的说法,他做出“一生中最艰难的决定”就是要提升自我。在利物浦,阿诺德能拿的冠军基本都拿了,去皇马,他的梦想则肯定不止西甲奖杯。
作为后卫拿到金球奖?去年阿诺德有过类似暗示,表明他真有以个人身份站上世界顶端的志向。先不讨论这能不能达成,有目标总能给人一些动力,就像儿时的阿诺德总是模范杰拉德,立志要当利物浦队长一样。