体坛周报全媒体记者 林良锋
巴铁有霹雳。求下联。
曼联有芒特。是不是有点冷?芒特的字面意思是“骑”或“装上”,倒也和“发射”有点瓜葛。巴铁一出手,三哥少了6架飞机。芒特一起脚,毕尔巴鄂被戳了4个窟窿。两回合7比1晋级决赛,又是曼联在欧战对西甲球队的最悬殊比分。芒特这记远程导弹,在全场高呼“射门”的鼓励声中,精准落入空门,为大胜画上句号。
击退毕尔巴鄂,是曼联本赛季第6次单场打进4球或以上(主场对里昂百二分钟5球),其中一半出现在欧联杯,三分之二在杯赛,多少说明曼联在英超之外,仍有一定的还手能力。从十六强迄今,曼联淘汰了两支西甲球队,毕尔巴鄂还暂列西甲第四,八强淘汰里昂至加时赛上演让二追三的惊天逆转,为该队的欧联晋级之路平添些许含金量。本赛季欧冠不向欧联输送留级生,也是曼联热刺双双跻身决赛的一大有利因素。
半决赛的另一侧,热刺带着两球优势回访博德闪耀,再下两城,与曼联会师决赛。欧联改元,重演53年前的一幕,又见两支英格兰球队争冠。无论谁捧杯,英超都将额外获得一席欧冠门票,下赛季将创世纪地遣6队出征欧冠,而在第三级的欧协杯决赛,还有一支英超球队:切尔西,压倒性的夺冠热门。即使英超代表未能跻身慕尼黑的决赛行列,但阿森纳、维拉和利物浦在不同阶段的优异表现,为英超挣到足够奖分,保送联赛第5名进欧冠。
反观英超宿敌西甲,只有贝蒂斯打进欧协杯决赛,皇家社会和毕尔巴鄂均不敌英超保级队淘汰,再次让人质疑:英超这是要翻天啦?西甲不行啦?这个论调不新鲜,甚至未在英媒中牵动足够的流量。早在2017-18赛季,英超便历史性地有5队打进欧冠,翌年的欧洲两级赛事,利物浦和皇马争欧冠饮恨,欧联又落在马竞手里。
欧联脱胎于博览会杯。这项赛事甚至比欧冠更早问世,惜乎赛制存在巨大缺陷,启动后头10年成了一个舅舅不疼姥姥不爱的孤儿。直到苏格兰足总再次条陈,吁请欧洲足联接管赛事,她才有了较为正式的名分和归属。从1971-72赛季更名为联盟杯至2000-10赛季再次更名,欧联一直被业界视为“输家的游戏”。
可联盟杯自有其独特的魅力,除了为国内联赛争霸失意的豪门提供一个周中的去处,也成为检阅一个联赛整体实力的舞台。意甲曾在上世纪80年代末至世纪之交享有“小世界杯”的美誉,联盟杯是一大注脚。从1989年马拉多纳率领那不勒斯为意甲夺得第二座联盟杯,其后10年里只有阿贾克斯、拜仁和勒沃库森干扰过意甲独霸奖杯。而冠军榜上,尤文、国米和帕尔马都不只一次抡元,你就知道当时的足坛,钱在哪里,人才在哪里。
本来,英超球队不大看得起欧联。无论是奖励、赛程和风险,都让稍微有点家底的俱乐部食之无味。尽管英超球队很早就有问鼎欧联的优势,但被各种因素拖累,比如可能有望争四,或者有降级风险,到头来都不得不舍弃。两头都牵涉到回报,欧联的奖金太没有吸引力。直到15年前欧洲足联拨出一个名额奖励欧联冠军,这才让英超的“输家”们逐渐重视起来。
曼联和热刺都在本赛季英超极为令人失望,两队都有过“哎呀我们要保级啦”的时刻。但在稳住阵脚之后,两队在欧联淘汰赛阶段越打越好,会师决赛是对两队整体实力的肯定。打进淘汰赛的另外14队,谁也没有这哥儿俩在国内联赛的窘迫。曼联和热刺争欧联,能在多大程度上影响未来的格局?重温欧超的早夭,不难看出英超对抗欧陆,明确一点,对抗皇萨仁,是未来格局剧变的根源。
欧超,说到底,就是皇马极度忧惧英超,试图以“大秤分金”的诱饵将其瓦解的把戏。英超的生命力,在于多且强,自给自足。英超可以不玩欧超,欧超没有英超就玩不动。英超中游球队壮大起来,会在两个方面侵蚀皇马霸权。欧冠欧联改元,意味着皇马以及西甲球队在欧战和英超对手交锋次数增加,时间越长,胜负越向英超倾斜。英超固然在争夺人才上暂时斗不过皇马,这又是长期的斗争,时间越长,英超吸纳的高手越多,越可能截留皇马追求的高手。
最近几年,光是西甲向英超出口的球员就多达四五十号人,他们的流向遍及英超三档,加上英超球队从别处淘宝,中游球队的实力也看涨。本赛季英超,已经给人这种模糊的意识。除了利物浦提前夺冠,阿森纳和曼城九成三甲,剩下两席却有多达4队争夺,纽卡、切尔西、森林和维拉,都在较长时段显示出极强的战斗力。尽管上一次纽卡和曼联携手进军欧冠,混得并不好,但英超关饷诱人,即使暂时国内排名下滑,仍能买到有实力的球员。
正常情况下,曼联和热刺应该和本赛季争四争五的球队为伍,可混得这么差依然可以打进欧联决赛,运气再好点,就能达到流淌着蜂蜜喝牛奶的“应许之地”,布莱顿、伯恩斯、富勒姆和水晶宫这些“无名之辈”如何不动心?他们攒的阵容已经比欧陆四大联赛的同级别对手强,有机会出征欧联,谁不博个封妻荫子?即使一时到不了欧联,也可以效法西汉姆,从欧协起步嘛。格局的质变,需要时间。第一届欧联富勒姆打进决赛纯属偶然,但之后曼联、切尔西夺冠,带动英超最近5年稳定打进八强和四强,未来5年的欧联,也会再现意甲昔日垄断联盟杯的一幕。