自由市场球员市场尚未开启,等待命运选择的库明加将自己的全部精力都投入到了训练当中。过去两周,库明加往返于克利夫兰东侧的两处训练场馆。他每天早晨7点左右开始训练,傍晚5点左右结束。
训练馆的内墙上,绘有三幅NBA传奇球星的壁画——勒布朗·詹姆斯、科比·布莱恩特和迈克尔·乔丹。当库明加在技术训练师安特·威尔斯二世设计的有球组织训练中挥洒汗水时,这些壁画仿佛正凝视着他。威尔斯坚信库明加具备成为伟大球员的天赋,就像是壁画上的三个球员一样。
常规赛末期,库明加在缺席31场比赛后回归,但由于金州勇士队突然引入巴特勒,库明加在复出后难以适应低使用率、无球替补的角色。科尔在季后赛首轮将库明加移出轮换阵容,并多次提到他需要强化辅助性、角色球员的技能。
然而,库里的腿筋伤势改变了局面,暴露了勇士的进攻短板。他们在次轮迫切需要更高水平的进攻创造、得分能力和综合进攻天赋。库明加抓住了机会,他在最后四场比赛中分别砍下18分、30分、23分和26分,投篮命中率达55%(罚球25次)。
季后赛的表现进一步坚定了库明加追逐个人职业目标的信念。他首次涉足自由球员市场,不仅是为了获得理想的合同,更在寻求自己真正想要的角色,他不想一味迎合勇士队当前阵容的需求。长久以来,他一直梦想成为能够主导进攻、带领球队的明星侧翼。在下个月前途未卜之际,他正以相应的方式训练和准备。
“这一直是我思考的核心,”库明加说道,“凡事需要时间,但我觉得自己已到了必须将此作为首要任务的阶段——成为球队依赖的球员之一,目标是入选全明星,多次入选,目标是成为伟大的球员……无论我去向何方,是留在勇士还是其他任何地方,这都是我想要的。我想看看自己能做到什么,我知道自己有这个能力,所以我真的想尝试,我从未得到过这样的机会。”
在克利夫兰,库明加早上会在一家名为CoreChiro的训练机构进行激活训练。这是一家高端机构,配备所有力量训练师和现代工具,以优化职业运动员的状态。随后,他驱车15分钟前往训练馆,开始两次球场训练的第一场。
这次训练包括大量运球和挡拆阅读。这是库明加今年夏天试图打磨的两个领域,加强控球技巧,并在高位掩护中为队友创造更多机会。他在对阵森林狼的系列赛中送出6次助攻。如果想成为进攻核心,他需要更频繁地找到队友并完成传球。
库明加训练中的投篮数据会被记录。在6月中旬的九天跟踪中,他出手3145次三分球和3251次内线投篮,三分命中率56%(包括一些接球投和运球投),两分球命中率72%。他正在练习油漆区急停跳投、短距离抛投和中低位技术。身边的人说他的投篮比以往任何时候都更出色,而他自己也感觉一切,包括技术、力量、心态、信心都开始融会贯通。
尽管增强了投射,在库里和巴特勒主导、科尔指挥的进攻体系中,库明加的出手选择可能仍受限制,他会被要求接球投篮、切入、掩护,偶尔参与进攻创造。但他渴望更多。
“你命中的中距离、油漆区急停跳投和抛投越多,对手就会越多地针对你调整,你就会让球队变得更好,更多人会依赖你,允许你做这些事、投这些球,”库明加说,“这几乎就是我投入大量训练的方向——找到我想出手的区域,提升能力并提高命中率。”
库明加在勇士队的四个赛季,起伏很大。这和他的能力有关,也和科尔难以捉摸的调整分不开关系。生涯第二个赛季,当维金斯缺席最后两个月时,库明加在全明星赛后的21场比赛中场均14.2分,命中率57%,帮助勇士队锁定第六种子,而维金斯回归后,他又逐渐淡出轮换。
第三个赛季,库明加以赛季138次扣篮创造了球队纪录,连续34场得分上双,1月场均20.6分,赛季场均16.1分,命中率52.9%。第四个赛季,他在脚踝扭伤前有过一段高光期,并在对阵森林狼的季后赛末段打出四场爆发表现。
“我偶尔做到过,但从未获得稳定的角色,”库明加说,“总是打五场、歇十场。我想要稳定的角色,因为我知道自己的能力,知道能带来什么,知道付出了多少努力,也知道自己对篮球的专注和热爱。”
相比留在勇士,库明加更可能在其他球队获得他渴望的高使用率、有球主导机会。勇士拥有库里和巴特勒,科尔已明确表示进攻将围绕这两人展开,只有当其中一人缺阵时,进攻重心才会向库明加倾斜。而在一支更年轻、没有如此固定层级的球队中,他的道路会更清晰。
进入今年的休赛期,没有人知道勇士和库明加是否还会继续合作。不过,杜兰特的交易或许带来了转机。据联盟消息源透露,迈阿密热火错失杜兰特后,对库明加产生了切实兴趣,随着市场形成,其他球队也有望加入探索。布鲁克林篮网可能成为报价球队。
尽管未来的去向不明朗,但是库明加对自己的长期目标坚定不移。
“我信任我的团队,信任我的经纪人,”库明加说,“我想更多了解交易流程、先签后换如何运作,以及合同谈判的细节,我想深入学习这些。但大多数时候,我只专注于打球和训练。我表现得越好,无论在哪里获得机会,都会展现出来。”
“无论我去哪里,一开始就希望人们觉得,‘哦,对,他值得拥有这一切,他值得在这里,他为此付出了努力。’无论身处何方,我都希望有这样的感觉。我想成为伟大的球员,我觉得自己有能力做到,有能力成就一些特别的事,我不会轻易放弃。通往目标的唯一途径,就是每天全神贯注。”