【观察】如果詹姆斯真想争冠 他的目的地只有一个

体坛周报全媒体记者 孔德昕

勒布朗·詹姆斯真的会离开洛杉矶湖人吗？如果他离开，下一站会是哪里？

没人知道这位NBA历史最具影响力之一的球员在想些什么，但作为他的经纪人，里奇·保罗的发声言简意赅：“勒布朗渴望争冠。他知道湖人正在规划长远未来，他理解这一点，但他更看重眼下争冠的可能性。...我们理解‘一边争冠、一边规划未来’有多困难。现在我们要评估什么对勒布朗而言是最有利的。他希望让自己剩余的每一个赛季都不被浪费，湖人方面也明白这一点。”

不过从湖人队的行动来看，他们并没有像詹姆斯一样拥有那份紧迫感。放走芬尼-史密斯，签下自由身的拉拉维亚和艾顿，留下替补中锋海斯，这并不是一支正在为下赛季争冠而发力的球队。于是越来越多的流言围绕詹姆斯离队展开，里奇·保罗也进一步放风，称已经有4支球队联系过他们，表达了对交易詹姆斯的兴趣。

我们假设詹姆斯真的把争冠视为自己接下来的第一要务，那么他的下一个目的地就变得无比清晰：克利夫兰骑士。

西强东弱愈发明显

2018年加盟湖人之前，勒布朗·詹姆斯在东部连续8年杀进总决赛，3次夺冠，独霸一方。而在加盟湖人后，过去7个赛季他只有1次站上总决赛舞台，拿到了1个冠军。西部的总体竞争环境比东部严酷太多，这不仅仅是一种感觉，而是有足够多的数据支持。

进入21世纪以来的26个赛季，东西部球队之间的直接对话有23个赛季是西部球队占优，西部队伍合计赢得6316场对阵东部的比赛，而东部则只赢下4997场。简单来说，即便东部球队从现在开始连赢西部球队1318场，他们进入21世纪的总交手战绩还是落后。

近年来，NBA不断强调平衡联盟内部各队实力，新版劳资协议的出炉也是为了抑制强者恒强的局面。但这依然没能改善东西部不均衡的局面，在2021-23赛季短暂出现东部球队交手战绩连续赢过西部球队后，最近两年西部球队对阵东部球队的胜率又连续超过了55%——上一次出现这种状况还是2013-15赛季。

刚刚过去的2024-25赛季，西部球队完成了“全满贯”：他们拿到了常规赛冠军、总冠军，并在乐透抽签中捧得状元。更恐怖的是，在自由球员市场开放后，西部球队明显在变得比东部更好。

NBA各队补强无非要通过三条道路：选秀、签约自由球员、交易。上赛季联盟战绩倒数的7支球队有5支来自东部，但在最终的选秀抽签中，顺位最高的7支球队只有3支来自东部。打进附加赛的独行侠以1.8%的概率拿到状元签，这甚至让人忽略了马刺以6.3%的概率拿到榜眼同样惊人。自1985年NBA正式启用乐透抽签制度以来，独行侠是拿到状元签并自己选择球员的战绩最好的球队。而马刺在已经拥有过去两年最佳新秀的基础上换来了福克斯，现在他们又有了新晋榜眼秀。

将目光投向夏天的自由球员市场，西部各队的优势更加明显。

从东部流向西部的球员包括卡梅伦·约翰逊、泰·杰罗姆、科内特、拉塞尔、大洛佩斯、朱霍勒迪、卡佩拉、施罗德等等。而从西部流向东部的球员主要有贝恩、亚历山大-沃克、麦科勒姆、小西蒙斯、加尔扎、小迈克尔·波特等。

根据一体化数据预估EPM的数值，东部来到西部的球员有7人EPM为正，而西部去到东部的则只有4人为正。截至7月3日，西部去往东部的16名球员总EPM为-14.6，而东部去往西部的15名球员总EPM为+5.3。

这当然仅仅是简单粗暴的估算，不过从运作的角度我们也能感受到，很多西部球队是在主动补强，而东部球队往往是配合的一方——比如得到小波特的篮网、得到麦科勒姆的奇才，他们下赛季大概率还会是摆烂球队。

这其中还没有包括一些剩余的潜在交易或签约，比如霍福德加盟勇士似乎只是时间问题，比如要是字母哥仍然决定离开密尔沃基，西部有现成具备梭哈筹码的球队：圣安东尼奥马刺。

在利拉德、塔图姆、哈利伯顿先后在季后赛征程中遭遇跟腱撕裂重伤后，东部顶层的竞争力已经明显大打折扣，这个夏天过后，西强东弱的格局只会更加明显。

重返骑士是詹皇冲冠捷径

在这样的大背景下，从东部出发冲击冠军的难度显然低于西部，而在东部顶层，有两支球队明显处于领跑的位置，他们便是上赛季拿到64胜的骑士和打进东决的尼克斯。其中从交易可行性和交易后的竞争力层面看，骑士是更适合詹姆斯的去处——当然了，故事性也是独一无二的。

即便保持原阵容不动，骑士也会是下赛季东部冠军的有力争夺者，但就像前NBA冠军前锋钱宁·弗莱说的那样，这支球队似乎缺少一位“场上恶霸”。他们在季后赛会显得绵软和不知所措，除了米切尔，骑士队内的其他球员还没有展现出改变季后赛的能力，而詹姆斯在季后赛的威力早已得到一次又一次的证明。

在现有的劳资协议下，骑士想要交易詹姆斯并不容易，他们需要拉来第三方甚至第四方球队。比如BR的薪资专家埃里克·平卡斯提出了一个可能的四队交易框架：骑士把加兰送到爵士，换来沃克·凯斯勒，火箭通过先签后换获得芬尼-史密斯，湖人得到贾勒特·阿伦和德安德烈·亨特，而詹姆斯和布朗尼回归克利夫兰。这里当然还会涉及到一些选秀权和配平的筹码。

这是一笔足以震惊联盟的交易，但在雄鹿签下特纳、裁掉利拉德之后，已经没有什么会让我们太过意外。对于涉及交易的各方而言，这里有不少说得通的地方。湖人得到了他们渴求已久的吃饼中锋阿伦，爵士获得了加兰这位明星控卫，詹姆斯让骑士的阵容构造更加合理——双后卫+双塔的组合在季后赛总会遇到对位难题——而且他即将退役，这也能为后续凯斯勒的大合同生效清理出空间。

如果詹姆斯真的加盟骑士，他们无疑会成为下赛季东部冠军的头号热门。尼克斯的上限并未提升，他们还需要在新帅迈克·布朗的带领下进行磨合。雄鹿面前摆着一大堆问号，魔术和老鹰进行了补强，但他们上赛季的胜率都未超过50%，很难指望他们一跃成为顶级竞争者。76人会变成他们去年夏天所渴望的样子吗？没人还能对他们充满信心。

而一旦冲出东部，詹姆斯和骑士大概率会面对整个联盟都需要面对的问题：如何击败雷霆？好的方面是，在他们回答这个问题之前，至少有三支西部球队已经进行了解题尝试，其中就可能包括疯狂补强的火箭和依然拥有联盟第一人的掘金。如果运气好的话，骑士甚至可能不用面对这一终极考题呢。