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美加墨小组赛第3轮鸣哨在即,淘汰赛尚余25席虚位待补,刨除业已出线的7队与提前出局的5队,剩余球队都将为各自命运而战。《泰晤士报》指出,鉴于法国3比0伊拉克的近4个小时的超长对决前车,天气变数,恐将左右小组末轮赛果。而由于缺乏针对恶劣天气的应急预案,如果同时开球的两场比赛无法同时完赛,国际足联只能寄望于各队秉持竞技精神,但始终无法规避默契球存在的风险。

“希洪之耻”已是默契球代名词,时值1982年西班牙世界杯,西德1比2爆冷不敌阿尔及利亚后,末轮对奥地利,西德唯有将胜利幅度控制在2球及以下,两队才能共同晋级。西德开场10分钟攻入1球后,两队双双偃旗,再无威胁攻势,比分定格为1比0,阿尔及利亚沦为受害者,悲情出局。那场在希洪的默契出线,至今仍是足球历史最具争议的比赛之一。观者不齿,看台上的西班牙球迷高喊“出去!出去!”,以声援阿尔及利亚,羞愧难当的西德与奥地利球迷甚至焚烧自家国旗以示愤怒,西德评论员埃伯哈德·施坦耶克一度拒绝继续解说,奥地利评论员罗伯特·泽格则直接建议观众关掉电视。因无法证实事先串通,两队赛果得以维持,只是规则就此颠覆,从1984年法国欧洲杯起,大赛小组末轮必须同时开球。
但从法国对伊拉克的漫长中断看,东道主严格遵守当局安全协议,国际足联也并未针对恶劣天气制定特殊预案。国际足球最高权力机构承认,同时开球的比赛,未必能够同时结束。这就意味着,如果比赛因天气延误,小组收官阶段的比赛,很难杜绝人为操纵的风险。
尤其扩军至48队的新赛制,允许8支成绩最好的小组第三晋级淘汰赛,相关球队也因此面临“打平出线”的利益诱惑。以当前局势为例,同积3分的澳大利亚与巴拉圭,只消一场平局,即可携手上岸。再如埃及与伊朗,各取1分,便有望达成晋级目标。又因第3轮生死战分期4个比赛日,每日3组进行6战,赛程越靠后的小组,越能精确计算晋级所需积分,对先赛小组有失公平。
相关赛制漏洞正在引发热议,各方呼吁回归小组前二晋级的单纯赛制。国际足联或许乐在其中,毕竟扩军大门既开,没道理倒回32队时代,若球迷想见“公平”晋级,或许只有快进至64队一途。